미군, 호르무즈 상선 호위 하루 2회로 축소…장기전 비용 부담

이달부터 하루 두 차례 권장 통항 시간 운영…미군 지원 집중

미군이 호르무즈 해협을 통과하는 상선에 제공하는 호위 지원을 하루 두 차례 특정 시간대로 집중하기 시작했다. 이란의 상선 공격이 계속되는 가운데 장기간 방어에 투입되는 비용과 군사 자원을 효율적으로 운용하기 위한 조치로 풀이된다.

12일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미 해군 선박협력·지침(NCAGS)은 이달 초부터 호르무즈 해협을 지나는 선박에 날짜별로 하루 두 차례 권장 통항 시간을 안내하고 있다.

NCAGS는 해사 자문관들에게 보낸 이메일에서 해당 시간대 통항이 의무는 아니지만 미군의 지원을 최대한 받으려면 권장 시간을 이용할 것을 당부했다. 야간 통항이 하루 중 가장 안전하다는 근거는 없다고도 설명했다.

이란 반다르아바스 앞 호르무즈 해협에 정박한 화물선 옆으로 소형 보트가 지나고 있다.ⓒ뉴시스/AP

미군은 지난 5월부터 호르무즈 해협 남쪽 오만 해안을 따라 이동하는 상선에 공중 방어를 지원해왔다. 선박들은 해협 진입에 앞서 NCAGS에 통항 계획을 알리고 미군이 지정한 좌표를 따라 이동하면서 주로 야간에 항공기의 보호를 받아왔다.

호위 방식이 바뀐 시기는 미국과 이란의 상선 공격이 격화된 시점과 맞물린다. 이란은 지난 9일 호르무즈 해협 인근에서 선박 10척을 공격했다고 발표했다. 미국이 이란 유조선 5척을 침몰시킨 데 대한 보복으로, 지난 2월 전쟁 발발 이후 최대 규모의 선박 공격이었다. 전쟁 이후 이란의 공격을 받은 상선은 약 70척에 달한다.

상선 보호에 들어가는 비용도 상당하다. 미국 싱크탱크 해군분석센터(CNA)의 조슈아 탈리스 연구원에 따르면 호위에 투입되는 미군 첨단 항공기의 운용 비용은 시간당 2만5000~7만5000달러에 달한다. 탈리스 연구원은 미군이 호르무즈 해협 남쪽 항로를 무기한 방어하는 데 필요한 비용을 관리하기 위해 호위 시간대를 조정한 것으로 봤다.

과거 중동 지역 미 해군 사령관을 지낸 존 밀러도 상선에 24시간 공중 엄호를 제공하는 것은 현실적으로 어렵다며 장기적인 운용 지침이 필요하다고 지적했다.