포스코, 광양에 4800억원 베팅…저탄소 자동차강판 '승부수'

광양제철소에 연산 45만톤 규모 8CGL 착공

전기로 연계해 저탄소 강판·SUV용 광폭 제품 생산

AI·로봇 도입…2028년 준공 후 생산능력 495만톤

포스코가 8일 광양제철소에서 자동차용 용융아연도금강판 공장 8CGL을 착공했다.ⓒ포스코

포스코가 4800억원을 투입해 자동차용 용융아연도금강판 생산 공장을 신설한다. 전기로 소재를 활용한 저탄소 강판과 스포츠유틸리티차량용 광폭 제품을 앞세워 글로벌 완성차업체의 고급·친환경 소재 수요를 공략한다는 구상이다.

포스코는 8일 광양제철소에서 연산 45만톤 규모의 ‘8CGL’을 착공했다고 밝혔다. 포스코가 용융아연도금강판 공장을 새로 짓는 것은 2017년 이후 9년 만이다. 공장은 2028년 준공될 예정이다.

CGL은 철강재 표면에 아연을 입혀 내식성과 표면 품질을 높이는 용융아연도금강판 생산라인이다. 생산된 강판은 주로 자동차 외판과 가전제품 소재로 쓰인다.

최근 차량의 고급화·대형화에 따라 자동차 외판재에 요구되는 도장성과 내식성, 가공성도 높아지고 있다. 포스코는 이에 대응해 자동차 외판용 고급 강판 생산에 특화된 8CGL을 구축하기로 했다.

이번 공장이 완공되면 포스코의 용융아연도금강판 생산능력은 연간 495만톤으로 늘어난다. 중대형 스포츠유틸리티차량과 레저용차량 외판에 사용되는 광폭 자동차강판의 생산 기반도 강화된다.

8CGL은 광양제철소에 신설되는 전기로와 연계해 저탄소 자동차강판을 생산하는 주요 거점으로 활용된다. 전기로 강판에 특화된 초고온 열처리 설비를 도입해 글로벌 완성차업체의 탄소 저감 강재 수요에 대응할 계획이다.

인공지능과 로봇 기술도 공정 전반에 적용한다. 포스코는 약 30년 동안 축적한 조업 노하우를 바탕으로 소재·공정·품질 데이터를 실시간 분석하고 설비를 자동 제어하는 시스템을 구축한다. 이를 통해 품질 편차와 불량을 줄이고 생산 효율을 높인다는 구상이다.

고온의 액체 상태인 아연에서 불순물을 제거하거나 시료를 채취하는 고위험 작업에는 인공지능과 로봇을 투입한다. 작업자의 안전성을 높이는 동시에 제조 현장의 인공지능 전환에도 속도를 낼 방침이다.

이희근 포스코 사장은 “급변하는 글로벌 철강 생태계에서 미래 경쟁력을 강화하기 위한 전략적 투자”라며 “원가와 기술 경쟁력을 한 단계 높인 포스코형 자동차강판 특화 설비를 구축해 글로벌 기술 리더십을 공고히 하겠다”고 말했다.

포스코는 기가스틸과 전기차 구동모터코어 소재인 고효율 무방향성 전기강판 ‘하이퍼 엔오’를 비롯한 모빌리티 소재를 8대 핵심 전략제품으로 육성하고 있다. 광양제철소도 전기로와 신규 자동차강판 설비를 기반으로 미래 모빌리티 전문 제철소로 전환할 계획이다.