채상병 특검, '구속영장 기각' 김계환 추가 조사 방침…"조만간 피의자로 소환"

정민영 특검보 "김계환, 영장실질심사서 격노 사실 알고 있었다고 처음 인정"

"진술 변화 포함 다른 혐의에 관해 추가 조사 필요하다고 판단"

김계환 전 해병대사령관ⓒ뉴시스

채상병 사건 수사방해 의혹을 수사하는 이명현 특검팀은 구속영장이 기각된 김계환 전 해병대사령관을 조만간 다시 피의자 신분으로 불러 조사할 방침이라고 밝혔다.

23일 법조계에 따르면 정민영 특검보는 이날 "김 전 사령관은 그간 법정과 국회에서 윤석열 전 대통령의 격노 사실을 본인이 들은 적 없다고 했는데, 어제 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에선 격노 사실을 알고 있었다고 처음으로 인정했다"고 전했다.

이어 "특검은 김 전 사령관의 진술 변화를 포함해 다른 혐의에 관해 추가 조사가 필요하다고 판단했다"며 "조만간 김 전 사령관 다시 피의자로 불러 조사할 계획"이라고 설명했다.

앞서 특검팀은 김 전 사령관이 군사법원과 국회 국정감사 등에서 'VIP 격노설'을 들은 적 없다고 위증했다며 모해위증 등 혐의로 구속영장을 청구했지만, 전날 법원은 영장실질심사를 거쳐 김 전 사령관이 증거를 인멸하거나 도망할 우려가 없다며 기각했다.

김 전 사령관은 지난 2023년 7∼8월 채상병 순직 사건 당시 해병대 최고 지휘관으로, 채상병 사건을 초동 조사한 박정훈 당시 해병대 수사단장(대령)에게 윗선의 외압이 가해지는 과정에 관여했다는 의혹을 받는다.

그는 채상병 사건 초동 조사한 박 대령에게 '윤석열 전 대통령이 초동조사 결과를 보고받고 격노했다'는 소위 'VIP 격노설'을 전달한 인물로 지목돼 왔지만, 자신은 이같은 사실을 박 대령에게 전달한 적 없다는 입장을 유지해왔다.

다만 그는 전날 영장실질심사에서 입장을 바꿔 VIP 격노설을 전달받았다는 사실을 인정한 것으로 전해졌다.