외국인 건설근로자 3명 중 2명 “수도권 선호”…지역 쏠림 심각

건설근로자공제회, ‘건설현장 리포트’ 발간

내국인 근로자보다 외국인이 수도권 쏠림 경향

외국인 근로자, 10명 중 8명은 수도권서 거주

지난달 10일 새벽 서울 구로구 남구로역 인근 인력시장에서 건설 일용직 노동자들이 일자리를 구하기 위해 장사진을 이루고 있다. ⓒ뉴시스

외국인 건설근로자 10명 중 8명이 수도권에 거주하고 3명 중 2명은 수도권에서 일하는 것으로 나타났다. 내국인보다 근무지와 거주지 모두 특정 지역에 편중되는 현상이 뚜렷했다.

20일 건설근로자공제회가 발간한 ‘건설현장 리포트’에 따르면 외국인 건설근로자의 66.4%는 수도권에 근무지를 두고 있었다. 경기도가 38.3%로 가장 많고 서울(18.5%)과 인천(9.6%)이 뒤를 이었다. 내국인 근로자의 수도권 근무 비율은 45.6%로, 외국인보다 분산된 분포를 보였다.

거주지 쏠림은 더 극단적이다. 지난해 수도권에 거주한 외국인 건설근로자는 전체의 81%로, 내국인(47.6%)과 비교해 현격한 차이를 보였다.

수도권 집중 현상은 대형 건설현장이 수도권에 몰려 있는 데 따른 것으로 분석된다. 한국건설산업연구원이 발표한 ‘건설동향 브리핑’에서는 지난해 수도권 건설수주는 전년 대비 30.9% 증가한 114조4000억원에 달하는 것으로 조사됐다. 비수도권은 8.6% 감소한 81조3000억원에 그쳤다.

수도권과 비수도권 간 임금 격차도 외국인 근로자의 수도권 집중을 유도하는 요인으로 작용한 것으로 풀이된다. 한국고용정보원이 발간한 보고서를 보면 지난 10년간 양 지역 간 상대임금 격차가 확대됐다. 2013년 기준 임금 수준이 높은 상위 지역 가운데 비수도권 산업도시는 8곳이었지만 2023년에는 6곳으로 줄었다.

외국인 근로자 비율은 해마다 늘고 있다. 지난해 건설현장에서 일한 외국인은 약 22만5000명으로, 전체 근로자의 14.7%를 차지했다. 이는 2021년 12.2%, 2022년 12.7%, 2023년 14.2%에서 계속 상승해온 수치다.

국적과 체류자격이 확인된 외국인 가운데 한국계 중국인(조선족)이 83.7%로 가장 많았다. 이어 베트남(2.2%), 한국계 러시아인(1.7%), 우즈베키스탄(1.6%) 순이었다.

체류자격은 F-4(재외동포) 비자가 50.4%로 절반 이상을 차지했다. F-5(영주), H-2(방문취업) 등 순으로 뒤를 이었다. F-4 비자는 건설현장에서 단순노무직으로 직접 취업할 수 없는 자격이다.

외국인 근로자의 평균 입직 나이는 42.5세로, 내국인보다 젊었다. 평균 근속기간은 5년 3개월로, 내국인 평균(7년 2개월)보다 짧았다. 비자 기한에 제한이 있어 장기 근속이 어려운 현실이 반영된 것으로 보인다. 비전문인력 비자인 E-9의 경우 통상 체류기간은 3년이다.

건설업계 고령화 등으로 외국인 근로자는 더 증가할 것으로 전망된다. 이에 외국인 근로자 수도권 쏠림 현상도 심해질 것으로 보인다.

이규용 한국노동연구원 고용정책연구본부장은 “지방에 비해 많은 일자리와 높은 임금 수준이 외국인 근로자들이 수도권으로 몰리는 큰 이유”라면서 “특히 가족을 데리고 온 외국인 근로자의 경우 교육이나 의료 등 높은 수준의 사회적 인프라를 누리기 위해 수도권에 거주하는 경우가 많다”고 말했다.