강신철, 교육부 장관이 어울린다 [기자수첩-정치]

국방장관-육·해·공사 생도 60명 간담회 개최

강신철 국방부 장관이 11월 10일 오후 서울 용산구 국방컨벤션에서 열린 '국군사관학교 민간자문특별위원회 전체회의'에 앞서 발언하고 있다. ⓒ뉴시스

"불온(不穩)하지 않으면 늙은 겁니다."

지난 10일 오후 서울 노원구에 위치한 육군사관학교 충무관 강당에서 강신철 국방부 장관과 육·해·공군 사관학교 생도 60명이 간담회를 가졌다. 이 자리는 국방부의 국군사관학교 창설과 관련해 강 장관과 사관생도들이 만나 허심탄회하게 의견을 나누기 위해 마련됐다.

강 장관은 생도들을 향해 "장관이 왔다고 예의를 갖추는 건 필요 없다"고 운을 띄웠다. 그는 "장관 그만둬라, 물러나라, 그것도 좋다. 충분히 받아줄 수 있다"면서 "무엇이라도 말할 수 있다고 본다"고 덧붙였다. 20대 청춘들이 까마득한 군 선배이자 현직 국방부 장관 앞에서도 기죽지 말라는 강 장관의 배려였다.

강 장관은 "젊음은 불온이라고 본다"면서 "흔들리는 게 맞고 비판하는 게 맞고 세상을 부정적으로 보는 게 젊음의 특권"이라고 말하며 웃음을 짓기도 했다.

강 장관의 '선배다움'에 간담회에 참석한 생도들은 하나둘씩 국군사관학교 창설과 관련해 평소 궁금했던 부분이나 전하지 못했던 우려, 그리고 반대 의견을 가감없이 드러냈다. 육사 1학년 생도는 "군은 어느순간부터 문민통제의 본질을 벗어나는 거 같다"면서 "문민통제의 본질을 굳건히 지킬 수 있는 그런 분이 되셨으면 좋겠다"고 말했다. 강 장관은 "1학년 생도에게 위로받을지 몰랐는데, 눈물이 날 뻔했다"고 화답했다.

강 장관은 간담회에서 때로는 국방장관으로서, 때로는 사관학교 선배로서 후배들의 질문에 답변했다. 육사 1학년 생도가 "만약 통합사관학교가 창설되면 후배들이 제대로 지원을 할지 의문이 있다"고 걱정하자, 강 장관은 "당연한 불안 같은데, 그 불안을 조성해드린 거 장관으로서 사죄의 말을 드린다"고 대답했다. 공사 1학년 생도는 "합동성은 각군 전문성을 바탕으로 발전해야 한다"며 사관학교 통합에 반대 입장을 밝혔고, 강 장관은 "합동성에 대해 공감하는 게 많이 있다"고 응답했다.

자신만의 철학을 소개하며 후배들을 향한 기대와 조언도 아끼지 않았다. 강 장관은 사관생도들이 경직된 군 문화에서 탈피해 질문하는 방법을 배워야 한다고 강조했다. 그는 '문사철(문학·역사·철학)'을 언급하며 고전인문학과 기초과학, 철학적 수학 등을 배우고 이해함으로써 질문하는 힘을 기를 수 있다고 했다. 강 장관은 "국군사관학교에서 아카데믹한 교육을, 그 과정을 국군사관학교에서 하게 될 것"이라고 전했다.

그리스 소설가이자 시인인 니코스 카잔자키스가 쓴 '그리스인 조르바'와 '성 프란치스코'를 소개한 강 장관은 "여러분의 삶뿐 아니라 생도생활, 군생활을 스스로 '이게 맞아?'라고 던지는 그 힘이 여러분을 바꿔나갈 거"라고 했다. 강 장관은 마무리 발언에서 "내 이야기가 틀릴 수 있다"면서 "저를 롤모델로 삼지 말고 밟고 올라가라, 그게 여러분의 임무"라고 했다.

강 장관은 80분간 진행된 간담회에서 생도들에게 끊임없이 '교육'과 '인문학적 소양 함양'을 강조했다. 정작 미래 국군을 책임질 사관생도들이 가장 궁금해했던 육·해·공군 사관학교의 이전이나 합동성 강화를 위한 기존 교육체계 개편 여부 등에는 "고민하고 있다"거나 "공감한다"고 답변하며 말을 아꼈다. 국방부 장관보다 교육부 장관이 더 어울리는 듯하다.