'이진숙만 철회' 분노한 국민의힘…'무자격 5적 낙마' 정조준

이진숙은 지명 철회…강선우는 임명 강행

"李대통령식 보은…국민 무시 인사참사"

권오을·김영훈 등 논란 후보 향한 공세 예고

'강행' 맞설 카드 부실…"여론전 지속" 제기

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 지난 16일 열린 국회 교육위원회 인사청문회에서 고개를 숙이고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

국민의힘이 이진숙 교육부 장관 후보자만 지명 철회한 이재명 대통령의 선택에 분노하고 있다. 미국과의 관세협상 및 민생경제 회복을 위해 각 경제부처와 수해복구를 위해 행정안전부 장관의 임명에 협조했음에도, '일방통행'을 멈추지 않는 이재명 정부와 더불어민주당을 향해 허탈감을 감추지 못하고 있는 것이다. 이에 각종 의혹에 휩싸여 '무자격 5적'으로 지목된 나머지 장관 후보자들의 낙마를 위한 당 차원의 공세가 강화될 것이란 전망이 나온다.

우상호 대통령실 정무수석은 20일 용산 대통령실에서 브리핑을 열어 "(이재명 대통령은) 고민 결과 이진숙 장관 후보자의 지명을 철회키로 결정했다"며 "국회는 인사권자인 대통령의 뜻을 존중해 조속히 후속 절차를 진행해줄 것을 당부드린다"고 말했다. 이 후보자는 지난달 29일 교육부 장관으로 지명된 지 21일 만에 낙마하게 됐다. 그동안 제자 논문을 표절했단 의혹과 자녀 조기 위법 유학 논란 등에 휩싸여온 이 후보자는 이재명 정부 들어 지명이 철회된 첫 장관 후보자가 됐다.

이 같은 이 대통령의 결정에는 전날 있었던 양당 원내대표와의 비공개 회동이 영향을 미친 것으로 풀이된다. 우 정무수석은 "이재명 대통령은 그동안 다양한 의견을 경청하면서 고심을 계속했고, 어제(19일)는 김병기 민주당 대표직무대행과 송언석 국민의힘 비상대책위원장을 만나 다양한 의견을 경청했다"고 지명 철회 배경을 설명했다.

이 대통령은 강선우 후보자에 대한 임명을 강행하겠다는 뜻을 밝혔다. 이날 우 수석은 강 후보자에 대해서는 '이 대통령이 확실히 임명하는 것이라 보면 되는지'에 대한 질문을 받자 "그렇다"고 답했다. 이어 "대통령이 고심 끝에 결과를 전달했고 나는 전달을 하는 입장"이라며 "다양한 의견이 있었던 것을 잘 알지만 인사권자로서 모든 의견을 종합해 이런 결론을 내렸다는 것을 이해해달라"고 덧붙였다.

국민의힘은 이 같은 결정에 즉각 반발했다. 지난 19일 있었던 이 대통령과의 비공개 회동에서 송언석 비대위원장이 이 후보자와 강 후보자 두 사람을 콕 집어 지명 철회를 요청했지만 사실상 묵살 당했기 때문이다.

박성훈 국민의힘 수석대변인은 이날 기자회견을 열어 "이 대통령이 제자 논문을 표절한 이 후보자에 대해서는 지명을 철회하면서, 갑질과 거짓 해명으로 국민적 공분을 산 강 후보자에 대해서는 사실상 임명을 강행했다"며 "이번 결정은 '내 사람은 무조건 지킨다'는 보은인사이자 이재명식 실용주의의 민낯을 그대로 드러낸 사례다. 오만과 독선이며, 국민 눈높이에 대한 정면 도전"이라고 직격했다.

강선우 여성가족부 장관 후보자가 지난 14일 오전 열린 국회 여성가족위원회 인사청문회에서 질의에 답변하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

특히 국민의힘은 협치와 시급한 현안 해결 차원에서, 의혹과 논란이 있음에도 일부 장관 후보자의 임명에 협조했음에도, 이 대통령과 민주당이 이를 무시한 것으로 보고 허탈해 하는 모양새다. 앞서 송 비대위원장은 지난 18일 국회에서 열린 원내대책회의에서 "미국의 상호관세 시행이 2주도 채 남지 않은 급박한 상황인 만큼 기재부·외교부·산업부 장관 후보자의 청문보고서를 조기 채택해 관세 협상에 즉시 투입될 수 있도록 협조하겠다"고 밝힌 바 있다.

이에 여야는 구윤철 기재부·조현 외교부·김정관 산자부 장관 후보자의 인사청문경과보고서를 채택했다. 또 호우 피해가 극심한 상황에서 재난 대응의 컨트롤타워를 세워야 한다는데 뜻을 모은 여야는 같은 날 윤호중 행안부 장관 후보자의 청문보고서 채택을 의결하기도 했다.

회견 이후 기자들과 만난 자리에서 박 수석대변인은 "국민의힘은 협치 차원에서 당장 필요한 경제부처 장관들과 수해 복구를 위해 행안부 장관 임명에 협조했는데, 우리의 선의가 이재명 정부에게 이렇게 받아들여진 것에 대해 분노하고 있다"며 "국민을 상대로 한 이재명 정부의 오만과 독선, 그리고 국민적 눈높이를 무시한 인사참사에 대해선 당 차원에서 적극 대응해나갈 예정"이라고 강조했다.

이에 국민의힘의 향후 공세가 어느 수준까지 뻗어나갈 지에 정치권의 이목이 집중되는 모양새다. 이미 국민의힘은 지난 18일 이 후보자와 강 후보자를 포함해 △정동영 통일부 장관 후보자(농지취득 특혜 의혹) △권오을 보훈부 장관 후보자(부당급여 수령) △김영훈 고용노동부 장관 후보자(전과 5범) 등을 '무자격 5적'이라 칭하며 지명 철회 및 자진사퇴를 종용한 바 있다. 아울러 국민의힘은 편법 재테크 논란에 휩싸인 정은경 보건복지부 장관 후보자의 지명 철회 역시 요구하고 있다.

다만 국민의힘의 공세가 실질적인 효과를 거둘지에는 의문부호가 붙어있다. 민주당이 여전히 강 후보자의 낙마 가능성에 대해 특별한 반응을 내지 않고 있어서다. 오히려 김병기 대표직무대행은 지난 18일 "상임위 결과에서 통과한 내용 중 특별하게 결격에 이를 정도의 문제는 없었다"며 임명 강행 요구를 관철하겠단 뜻을 밝힌 바 있다. 이보다 앞서 김 대행은 강 후보자의 의혹에 "보좌진이 이상하다고 볼 수 있지 않느냐"라고 발언해 '2차 가해 논란'에 휩싸인 상황이다.

여전히 민주당이 거대 의석을 점유하고 있고, 이 대통령이 정권을 갖고 있는 만큼 강 후보자를 포함해 나머지 장관 후보자들의 임명을 강행해버린다면 국민의힘 입장에선 꺼낼 수 있는 카드가 제한적이라는 분석이다.

국민의힘 관계자는 "결국 두 사람(이 후보자, 강 후보자)은 다른 논란이 불거진 다른 후보들에게로 여론이 움직이지 않게 하기 위한 눈가림용에 불과하다"며 "강선우 (후보자) 논란이 계속 커지면 다른 장관들의 논란은 상대적으로 묻히게 된다. 정부·여당도 그걸 노리고 관심이 떨어질 때 나머지 인선을 강행하겠단 심산인 것 같다"고 분석했다.

국민의힘 한 의원은 "잘못된 인선이 한두 가지가 아닌 걸 보면 이건 아예 인사 시스템 자체가 망가졌다고 볼 수 밖에 없다"면서도 "여당이랑 정부에서 마음먹고 강행해버리면 아무것도 할 수 없는 게 현실인 만큼 국민들이 이를 잊지 않게 여론전을 지속하는 게 필요하다"고 강조했다.