'초호화 요트' 이어 이번엔 '송희영 로비' 진실은...

청, 송희영 로비 의혹 제기…"우병우 사퇴 요구 이유 납득가"

정가 '차기 권력' 암투 시각 지배적…"전쟁 결말 예측 불가능"

송희영 전 조선일보 주필의 비위 의혹이 청와대와 조선일보의 진실공방으로 접어들었다. (자료사진) ⓒ데일리안 홍효식 기자

김진태 새누리당 의원의 정국을 뒤흔든 폭로가 결국 청와대와 조선일보의 진실공방으로 접어들었다. 청와대-조선일보-우병우 청와대 민정수석-이석수 전 특별감찰관-송희영 조선일보 전 주필-대우조선해양 등과 관련한 여러 주장들이 꼬리에 꼬리를 물고 있다.

청와대 복수 관계자의 발언을 토대로 한 ‘연합뉴스’의 30일자 보도에 따르면 송 전 주필과 조선일보는 대우조선해양 고위층의 연임로비 의혹을 받고 있다. 대우조선해양은 송 전 주필에게 초호화 향응을 제공했다는 의혹이 제기된 곳이다.

청와대 관계자는 해당 매체에 “송 전 주필이 지난해 청와대 고위 관계자에게 대우조선해양 고위층의 연임을 부탁하는 로비를 해왔다”며 “청와대가 관여할 수 없다는 입장을 전달했고, 결국 송 전 주필의 요구가 받아들여지지 않았다”고 말했다. 보도에 따르면 대우조선해양 고위층은 2012년부터 2015년까지 사장직을 맡았던 고재호 전 사장으로, 재임 당시 5조7천억 원대 분식회계를 저지른 혐의 등으로 구속기소돼 있는 상태다.

이 관계자는 또 “남상태 전 대우조선해양 사장, 박수환 뉴스커뮤니케이션스 대표, 송 전 주필의 오래된 유착관계가 드러났다”며 “그것을 보면 조선일보가 왜 그렇게 집요하게 우 수석 사퇴를 요구했는지 이제 납득가는 것 같다”고도 했다.

또 다른 관계자도 ‘연합뉴스’와의 인터뷰에서 조선일보가 대우조선해양에 대한 검찰수사가 진행되니, 우 수석 사퇴를 요구해 자사의 유착관계나 비리를 덮으려고 한 것이라고 주장했다. 검찰이 중대한 수사에 착수할 경우 청와대 민정수석실 보고를 원칙으로 하고 있다는 점을 우려했다는 뜻으로 풀이된다.

청와대는 조선일보와 송 전 주필에 대한 의혹이 철저히 규명돼야 한다고 주장하면서 정치권 안팎에서 제기되는 우 수석 사퇴론에 대해선 선을 그었다. 이러한 상황에서 송 전 주필의 비위 의혹을 제기한 김 의원은 송 전 주필과 관련한 ‘자료 출처’를 밝힐 수 없다고 했다.

전날 우 수석과 관련한 감찰 내용을 조선일보에 유출했다는 의혹을 받는 이 특별감찰관과 송 전 주필의 사의 표명으로 청와대가 ‘우병우 감싸기’ 일환의 반격을 했다는 분석이 나오는 가운데, 하루 만에 송 전 주필과 조선일보의 연임로비 의혹도 청와대발(發)로 제기되면서 진실공방의 끝은 예측할 수 없게 됐다.

보수 정권과 보수 언론의 진실공방, 그 시작은?

보수 정권과 대표적 보수 언론의 진실공방, 그 시작은 언제일까. 약 한 달 전인 7월 18일자 조선일보 기사가 단초다. 조선일보는 그간 청와대와 관련한 사안에 대해 비판이나 비난을 대부분 자제해왔다. 하지만 이날 보도를 통해 박근혜 대통령의 최측근인 우 수석에 대한 의혹을 폭로하면서 정국에는 파장이 일어났다.

조선일보는 넥슨이 우 수석 처가 부동산을 살 때 김정주 회장과 친분이 있는 김경준 검사장이 개입했다고 주장했다. 상속세를 내리고 내놨음에도 장기간 팔리지 않던 해당 부동산에 대해 우 수석 처가의 고민이 깊어지자 김 회장의 대학 친구인 김 검사장의 주선으로 부동산 거래가 이뤄졌다는 의혹이 법조계에서 제기된다고 했다. 조선일보는 이와 함께 우 수석이 거래 대가로 2015년 검사장 승진 인사 검증 때 진 검사장의 넥슨 주식 보유 사실을 문제 삼지 않았다고 추가 의혹을 제기했다.

이에 대해 우 수석은 “해당 부동산은 처가에서 부동산 중개업체를 통해 정상적으로 매매한 것”이라며 “진경준에게 다리를 놔달라고 부탁할 이유도 한 적도 없고 김정주를 만난 적도 없다”고 반박했다. 우 수석은 언론중재위원회에 조선일보를 상대로 정정보도 및 손해배상 청구를 구하는 조정을 신청했고, 서울중앙지검에 작성 기자 등을 상대로 출판물 등에 의한 명예훼손죄로 고소했다. 이후 조선일보는 ‘우병우 스캔들’이라는 사설 등으로 우 수석을 대놓고 비난했다.

우병우 → 이석수 ‘급’ 이슈 전환

조선일보를 포함한 수많은 언론에서 우 수석과 관련한 의혹들을 쏟아내던 중, 지난 16일 이 특별감찰관과 관련한 내용이 이슈를 선점했다. MBC는 “이 특별감찰관이 한 언론사 기자에게 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 ‘우 수석 아들과 (우 수석의) 가족회사 정강이 감찰 대상’이라고 알려줬다”고 보도했다. 이 특별감찰관이 감찰 내용을 알려줬다는 기자는 조선일보 소속으로 밝혀졌다. 해당 기자는 우 수석과 관련된 차량의 차적 조회를 경찰에게 부탁한 혐의로 입건되는 등 사건은 다소 다른 양상을　띄게 됐다.

해당 보도가 나간 뒤 이 특별감찰관은 발언의 의도를 밝히라는 청와대와 여당의 압박을 받았다. 특히 청와대는 지난 19일 “특별감찰관이 감찰을 진행하는 과정에서 감찰내용을 특정언론에 유출하고 특정언론과 서로 의견을 교환한 것은 특별감찰관의 본분을 져버린 중대한 위법행위이고 묵과할 수 없는 사항”이라며 ‘국기문란’으로 규정했다. 이 특별감찰관은 우 수석 사건을 검찰에 수사 의뢰했다.

그러자 조선일보는 다음 날 ‘靑, 우병우 개인 비리 의혹을 정권 차원 문제로 키우나’란 사설에서 “명백하게 고위 공직자, 그것도 대통령 최측근의 개인 비리 의혹”이라며 “그걸 청와대가 이렇게까지 보호하고 감싸고도는 이유가 무엇인지 알 수 없다”고 힐난했다. 이에 대해 청와대 관계자는 21일 “일부 언론 등 부패 기득권 세력이 우병우 죽이기에 나섰다”며 이례적으로 높은 수위의 비판을 내놨다.

김진태 새누리당 의원이 29일 국회 정론관에서 박수환 뉴스커뮤니케이션즈(홍보대행사) 대표가 포함된 대우조선해양의 유력 언론인 외유성 호화 출장 의혹과 관련해 유력 언론인은 “조선일보 송희영 주필”이라고 실명을 밝히며 검찰수사를 촉구하는 추가 기자회견을 하고 있다. 김 의원은 조선일보 송희영 주필의 반론에 대해 반박하며 “당시 여행에는 특히 초호화 요트, 골프관광은 물론이고 유럽 왕복 항공권 1등석을 대우조선해양으로부터 제공받은 것으로 확인됐다”고 밝혔다. ⓒ데일리안 박항구 기자

약 한 달 만에 결국 ‘송희영 사태’로 접어들다

가장 최근 파장을 일으킨 송 전 주필에 대한 의혹은 지난 22일 박 대표가 남 전 사장의 연임 로비 의혹으로 검찰에 소환돼 조사를 받으면서부터 제기됐다. 박 씨의 로비 대상에 포함된 주요 인물로 한 언론사의 고위 간부가 거론됐고, 조선일보를 포함한 유력 언론이 대상으로 제기됐다.

이후 김 의원이 지난 26일 남 전 사장과 유력 언론사 고위 관계자의 로비 의혹을 제기했고, 29일에도 기자회견을 열어 송 전 주필의 실명을 밝히며 “초호화 요트 관광이 있었다”고 추가 폭로했다. 이와 관련, 정치권 안팎에서 김 의원의 자료 출처가 청와대라는 주장이 나왔다. 우 수석 의혹을 처음 보도한 조선일보에 대한 청와대의 반격 차원이라는 것이다.

송 전 주필은 새로운 의혹이 또 다시 제기되자 결국 같은 날 사의를 표했고 조선일보는 당일 보직해임을 발표했다가 결국 30일 사표를 수리했다. 송 전 주필은 이에 따라 전날 주필과 편집인에서 물러난 데 이어 이날 이사직까지 그만두게 됐다. 조선일보 관계자는 "송 전 주필의 사표가 수리된 만큼 완전히 회사를 그만두게 된 것"이라고 설명했다.

송 전 주필은 회사를 떠나며 “최근 검찰의 대우조선해양 수사 과정에서 저와 관련된 각종 의혹들이 제기된 것을 보고 이런 상황에서 조선일보 주필직을 정상적으로 수행할 수 없다고 판단해 주필직을 사임한다”며 “이번에 제기된 여러 의혹에 대해서는 기회가 주어지는 대로 사실이 밝혀질 것”이라고 했다.

이와 함께 이 특별감찰관도 사표를 제출했다. 그는 “제가 여러모로 특별감찰관이란 자리를 감당하기에는 부족한 점이 많이 있었던 것 같다”며 “압수수색도 있었고, 이런 상황에서 제가 이 직을 유지하는 것이 적절한 태도는 아닌 것 같다”고 사의 표명 이유를 밝혔다. 앞서 검찰은 조선일보 기자의 휴대 전화를 압수했다. 청와대가 30일 송 전 주필과 조선일보의 대한조선해양과의 유착관계 의혹을 제기하면서 사태는 더욱 복잡해지고 있다.

청와대-조선일보 진실공방 요점은?

이렇듯 청와대와 조선일보의 진실공방이 계속되는 가운데, 정치권 안팎에서는 그 원인을 주목하고 있다.

먼저 조선일보의 ‘우병우 찍어내기’ 의도가 있다고 보는 견해다. 30일 청와대 관계자의 주장대로 조선일보가 우 수석 의혹 보도 이전 대우조선해양과 관련한 연임로비를 했는데, 실패로 돌아가자 유착관계가 드러날 것을 막기 위해 우 수석을 사퇴시키려는 행보라는 것이다. 청와대의 의도는 이와 관련한 ‘우병우 지키기’라고 한다. 박 대통령의 최측근인 우 수석이 언론에 의해 사퇴한다면, 임기 말 박 대통령의 레임덕은 가속화 될 것으로 보는 분석이다. 우 수석만큼 사정기관을 장악할 사람이 없다는 판단도 이 같은 논리에 영향을 미친다는 해석이다.

정가에서 돌고 있는 또 다른 시각은 ‘차기 권력’과 관련한 것이다. 조선일보가 박 대통령의 측근의 비리 의혹을 밝히면서 레임덕을 기정사실화하고, 차기 권력 만들기에 시동을 건 것 아니냐는 것이다. 이와 관련, 조선일보의 우 수석 자료 출처는 결국 청와대 내부에서 차기 권력과 관련한 암투 과정에서 나왔을 거라는 추측이다. 2인자를 두지 않는 박 대통령의 입장에서는 차기 권력 만들기에 나선 이들을 ‘부패 기득권 세력’으로 만들어 치명상을 입힌다는 전략이라는 관측이다.

신율 명지대 교수는 본보와 통화에서 “청와대와 조선일보의 싸움은 차기 권력의 문제”라며 “권력 내부의 암투, 그 과정에서 조선일보가 끼어들었을 가능성이 있다. 권력 내부끼리의 싸움이 조선일보를 이용했고, 거기에서의 조선일보는 나름대로의 이유 때문에 그것을 수용했다는 식의 시나리오는 생각해볼 수 있다”고 분석했다.

신 교수는 또 “청와대는 조선일보와의 공방을 통해 언론의 이미지에 타격을 입히는 등 결국 차기 권력에 줄 서려는 세력들과 현 권력 내부, 청와대와 언론 등 이런 관계들이 복잡하게 얽혀 있는 것으로 보인다”며 “청와대와 조선일보의 진실공방의 끝은 어디일지 예측하기 힘들다. 조선일보가 반격을 하느냐 하지 않느냐의 문제”라고 말했다.