"당 기강 잡을 때" 최민희 설화에 '與내전 격화'…초선모임 긴급회의도

김남준 "대통령 왜곡·고립으론 어떤 개혁도 불가"

전은수 "발언에는그 지위에 걸맞은 신중함이 필요"

최민희 더불어민주당 최고위원이 이번 달 13일 서울 여의도 국회 소통관 기자회견장에서 기자회견을 마친 뒤 취재진의 질문에 답변하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

최민희 더불어민주당 최고위원의 발언 논란이 확산되면서 당내 갈등도 격화되고 있는 모양새다. 최 최고위원이 본인의 발언을 사과했음에도 친명(친이재명)계를 중심으로 "당의 기강과 중심을 잡아야 한다"는 목소리가 터져나오면서다. 민주당 초선 의원들은 긴급회의를 열어 최 최고위원의 발언 문제에 대응 방안을 논의하기로 했다.

김남준 민주당 의원은 15일 엑스(X·옛 트위터)에 "자신의 지지층이 '대통령을 반개혁주의로 몰고 변절했다' 음해하는데도 외면 침묵하며 동조하는 것도 결국 '등 뒤의 비수'"라며 "대통령을 왜곡해 고립시키는 방식으로는 어떠한 개혁도 불가하다. 당의 기강과 중심을 대통령을 중심으로 잡을 때다"라고 적었다.

김 의원이 언급한 건 앞서 이재명 대통령이 14일 엑스에 지난 2023년 9월 21일 당내에서 최소 30표 이상의 이탈표가 나와 국회 본회의에서 자신에 대한 체포동의안이 가결된 것을 염두에 두고 "가장 힘든 일은 등 뒤에서 날아오는 화살"이라고 토로한 내용이다.

또 이 대통령은 이날에도 엑스에 글을 올려 당내 강경파를 향해 "개혁의 이름을 빌려 개혁을 방해하는 것은 용납하기 어렵다"고 날을 세우기도 했다.

이에 대해 김 의원은 지난 14일 엑스에도 "대통령이 '등 뒤에서 날아오는 화살이 가장 아프다'는 말을 지금도 해야 하는 현실이 괴롭고 죄송하다"며 "없는 사실로 대통령을 왜곡하고 비방하는 일은 더 없어야 한다. 목소리 내겠다"고 적은 바 있다. 김 의원은 대통령실 제1부속실장과 청와대 대변인을 지냈고, 지난 재보궐 선거에선 이 대통령의 직전 지역구였던 인천 계양을에 출마해 국회에 입성했다.

역시 친명계로 분류되는 박선원 최고위원도 이날 페이스북에 "등 뒤에서 화살 쏘는 자들"이라며 이 대통령의 메시지를 인용해 친청(친정청래)계를 우회적으로 비판하기도 했다.

청와대 대변인 출신으로 지난 6월 보궐선거로 국회에 입성한 전은수 민주당 의원도 이날 페이스북에 "최근 당 지도부에서의 발언과 그로 인한 논란에 깊은 우려를 느낀다"며 "대통령의 과거 탄핵 관련 입장과 공직선거법 재판을 둘러싼 발언이 논란이 되고 있다. 특히 탄핵 관련 발언에 대해서는 청와대가 직접 사실관계를 바로잡고 강한 유감을 표명하는 상황까지 벌어졌다"고 지적했다.

앞서 한 매체는 최 최고위원이 지난달 중순께 경기도 남양주시에서 열린 비공개 당원 간담회에서 "윤석열 탄핵에 (이재명) 대통령도 반대했다. '그냥 하야하는 쪽으로 잘 해보자, 한덕수(당시 국무총리)랑 손잡고 해보자' 그런 입장이었다"고 말했다고 보도했다.

또 최 최고위원은 윤 전 대통령의 공직선거법 위반 혐의 재판과 관련한 질문에 "대통령 공직선거법 재판과 지금 윤석열 재판이 똑같다"는 취지로 말한 것이 유출돼 논란의 중심에 섰다. 이보다 앞서 한 지지자들 채팅방에서 최 최고위원은 국회 영상·사진 기자들을 향헤 "하이에나 떼들"이라고 표현해 물의를 빚기도 했다.

이에 최 최고위원은 지난 13일 국회에서 회견을 열고 "한덕수 탄핵 반대를 얘기하다가 잘못 말한 게 아닌가 싶다"며 "일문일답 과정에서 헷갈린 점이 있었던 모양"이라고 해명했다.

또 이날에도 페이스북에 "저의 기억 착오와 헷갈린 발언으로 대통령님께 누를 끼쳤다"며 "당원님들과 지지자님들께도 상심을 끼쳐 드렸다. 다시 한번 깊이 사죄드린다"고 재차 사과의 뜻을 밝혔다.

하지만 사과에 멈추지 않고 "제 잘못과 신천지 논란은 별개"라며 "진상규명을 위해 TF 보고서 전체를 공개하고 우려되는 모든 점들에 대해 공개 확인해야 한다”고 주장했다.

전 의원은 "문제는 단순히 발언이 부정확했다는 데 그치지 않는다. 대통령이 하지 않은 판단을 한 것처럼 전달하고, 윤 전 대통령의 재판과 이 대통령의 재판을 동일시하는 것은 대통령에 대한 부정적인 인식을 형성할 수 있는 발언"이라며 "그 내용 자체가 대통령을 향한 공격으로 받아들여질 수 있다는 점에서 심각하다"고 직격했다.

그는 "더 우려스러운 것은 해당 발언이 실제 정치공세에 이용되고 있다는 사실이다. 한동훈 의원은 이를 근거로 대통령을 '시한부 대통령'이라고 공격하며 재판 재개를 주장하고 있다"며 "특히 당 지도부의 발언에는 그 지위에 걸맞은 신중함이 필요하다. 대통령의 입장을 임의로 해석하거나 확인되지 않은 내용을 사실처럼 전달해서는 안 된다"고 목소리를 높였다.

끝으로 "무엇보다 대통령을 위한다는 취지의 발언이 정작 대통령에 대한 공격으로 받아들여지고, 야권의 정치공세에까지 이용되는 상황을 가볍게 여겨서는 안 된다"며 "서로의 발언이 가져올 파장을 더욱 신중하게 살펴야 한다"고 촉구했다.

이 같은 최 최고위원의 발언 논란이 확산되자 민주당 초선 의원 모임 '더민초'는 이날 저녁 긴급 화상회의를 열고 최 최고위원에 대한 대응 방안을 논의할 예정이다. 회의에서는 최 최고위원에 대한 중징계 촉구나 자진 탈당 요구 등 대응 수위를 놓고 의견이 오갈 것으로 예상된다.

한편, 김민석 대표는 지난 12일 최 최고위원의 이 대통령 관련 발언이 알려지자 당 윤리감찰단에 조사를 지시했다.