최민희, 언론에 '하이에나떼들' 표현 사과…"순간의 느낌 나눈 것"

단체채팅방에 사진기자 향해 "하이에나떼들"

"부적절한 표현에 상처 입은 기자들에 사과"

최민희 더불어민주당 최고위원 ⓒ데일리안 홍금표 기자

최민희 더불어민주당 최고위원이 지지자가 참여한 온라인 단체 채팅방에서 국회 사진·영상기자들을 향해 '하이에나 떼들'이라고 표현한 것에 대해 "답답함이 있던 차에 비공개 폐쇄망이라 가까운 분들과 순간의 느낌을 나눈 것"이라고 해명하며 사과의 뜻을 밝혔다.

최민희 최고위원은 11일 국회에서 기자회견을 열고 이른바 '하이에나 떼들' 표현에 대해 "(반명·분열주의)신천지 3자 비밀연합 의혹 제기를 두고 당내 갈등이 수습되지 않고, 특히 일부 언론에서 정당한 문제 제기조차 갈등과 분열로 치부하는 것에 대한 답답함이 있던 차에, 비공개 폐쇄망이라 가까운 분들과 순간의 느낌을 나눈 것"이라고 설명했다.

먼저 그는 "저는 지난 11월 5일 저의 지지자들과 지인, 친구들로 구성된 카카오톡 폐쇄 비공개 대화방에서 사진·영상 기자님에 대해 부적절하게 표현한 바 있다"며 "저의 부적절한 표현으로 상처를 입으신 기자들에게 사과드린다"고 운을 뗐다.

앞서 최 최고위원은 지난 5일 민주당 일정을 취재하는 사진기자들의 사진을 단체 채팅방에 올린 뒤 "하이에나 떼들"이라는 글을 썼다. 이어 "국회 출입 언론사 기자들. 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다"고 덧붙이기도 했다. 해당 단채 채팅방 대화 캡처가 온라인에서 공유되자 즉각 논란이 일었다.

해당 채팅방 대화 캡처가 확산하자 한국사진기자협회는 이날 성명을 내고 "국회 출입 사진기자들을 향해 모욕적인 표현을 사용하고 정당한 취재 활동을 악의적으로 왜곡한 데 대해 강력히 규탄한다"고 반발했다.

또 협회는 "국민을 대표하는 국회의원이 다수의 당원이 참여하는 대화방에서 이 같은 발언을 했다는 점에서 사안의 심각성이 크다"며 "언론에 대한 비판은 자유지만, 취재기자에 대한 모욕과 근거 없는 비난까지 정당화될 수는 없다. 발언의 즉각적인 철회와 공개 사과를 요구한다"고 촉구했다.

이에 대해 최 최고위원은 "민주당 의원총회를 취재하던 사진·영상 기자들의 모습을 보고 순간 느낌을 제가 찍은 사진과 함께 올린 것"이라며 "오늘 이 문제 제기가 돼서 다시 찾아보니 과한 표현이었고, 적절하지 못했음을 인정한다. 사과드린다"고 말했다.