윤상현, 인하대 '이승만 동상 복원' 논란에…"비판할 자유 있다면 존경할 자유도 있어야"

"복원 여부, 정당한 절차 통해 결정하면 돼"

윤상현 국민의힘 의원이 7월 24일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 '왜 2030은 보수를 선택했는가?' 토론회에서 축사를 하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

윤상현 국민의힘 의원이 인하대 일부 학생들의 이승만 전 대통령 동상 복원 추진을 두고 논란이 벌어진데 대해 "이승만을 비판할 자유가 있다면, 그의 업적을 기리고 존경할 자유도 있어야 한다"며 이 전 대통령의 명예 회복을 목적으로 구성된 단체 '인하정신'에 힘을 실었다.

윤상현 의원은 11일 페이스북에 "인하대의 자랑스러운 역사, 공과 과를 함께 돌아볼 때"라며 이같이 적었다.

윤 의원은 "인하대학교의 교명은 인천의 '인(仁)'과 하와이의 '하(荷)'를 합쳐 만든 이름"이라며 "1902년 인천 제물포항을 떠나 하와이로 향했던 이민자들의 조국 사랑이 반세기 뒤 인천의 대학 설립으로 이어졌다"고 설명했다.

그는 "그 뜻을 현실로 만드는 데 중요한 역할을 한 인물이 이승만 초대 대통령"이라며 "6·25전쟁 중이던 1952년, 이승만 대통령의 발의로 설립이 추진됐고, 하와이 동포들의 성금과 정부 지원, 국내 기부금이 모여 1954년 인하공과대학이 문을 열었다"고 꼬집었다.

이어 "지금 인하대 일부 학생들이 1984년 철거된 이승만 전 대통령의 동상 복원을 추진하고 있다. 이를 두고 진보당 인천시당 청년위원회 등에서는 독재 미화라며 반대하고 있다"며 "대학 설립에 기여한 인물을 기리겠다는 학생들의 뜻을 독재 미화라는 말로 일축하고, 역사적 재평가의 가능성마저 닫아버리는 것이 과연 성숙한 공화주의적 태도인지 되묻고 싶다"고 반문했다.

그러면서 "이승만 대통령의 권위주의적 통치와 3·15 부정선거 등 민주주의 훼손에 대해서는 역사적 비판이 존재한다"면서도 "그러나 이러한 과오와 대한민국 정부 수립, 한미상호방위조약 체결 등 그가 남긴 역사적 공적은 구별해 평가할 필요가 있다. 과오를 외면하지 않으면서 공적 역시 온전히 살피는 것이 균형 잡힌 역사 인식일 것"이라고 강조했다.

또 "동상은 무오류의 인물을 인증하는 기념물이 아니다. 공동체가 기억할 만한 공적을 기리는 상징"이라며 "설립에 기여한 인물을 기념하는 것이 그의 모든 행적을 정당화하는 것은 아니다"라고 딱 잘라 말했다.

나아가 "1984년 인하대 학생들이 이승만 동상을 철거한 데에는 당시의 역사적 판단이 있었다"며 "그렇다면 40여 년이 지난 오늘, 새로운 세대가 그 역사를 다시 평가하고 복원을 주장하는 것 역시 존중받아야 하지 않겠느냐"라고 했다.

윤 의원은 "동상 복원에 반대할 자유도 존중받아야 한다. 그러나 서로 다른 역사관을 이유로 상대의 주장을 낙인찍고 논의 자체를 가로막아서는 안 된다"며 "대학은 다양한 사상과 역사관이 자유롭게 경쟁하는 공간이어야 한다. 복원 여부 역시 대학 구성원들의 충분한 토론과 정당한 절차를 통해 결정하면 된다"고 제안했다.

이어 "저는 인하대가 자리한 인천 미추홀구의 국회의원으로서, 우리 지역 대학의 설립 역사를 되새기려는 학생들의 뜻을 존중한다"며 "인하대는 수많은 인재를 배출하며 대한민국의 산업화와 국가 발전에 이바지해 온 명문사학이다. 그 출발에는 하와이 동포들의 헌신과 교육보국의 뜻이 담겨 있다"고 거듭 강조했다.