최민희, 기자들에 "하이에나 떼"...사진기자협회 "취재 활동 모욕"

최민희 더불어민주당 의원이 국회에서 취재 중인 기자들을 '하이에나 떼들'이라고 비하한 사실이 알려지면서 논란이 일고 있다. 최 의원은 자신의 표현이 부적절했다며 사과했지만 한국사진기자협회는 언론인을 모욕하고 정당한 취재 활동을 폄훼했다며 강하게 반발했다.

11일 주간경향 보도에 따르면 최 의원은 지난 5일 오후 2시 23분께 남양주 지역 당원들이 참여하는 단체대화방에 국회 행사장에서 취재 중인 기자들의 사진을 올리며 "하이에나 떼들"이라는 글을 남겼다. 사진에는 카메라를 들고 촬영하거나 바닥에 앉아 취재하는 사진·영상기자들의 모습이 담겼다.

ⓒ단체대화방 갈무리

대화방 참여자들이 놀랍다는 반응을 보이자 최 의원은 "국회출입 언론사 기자들. 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있습니다"라고 설명했다. 기자들이 정치권의 갈등을 부각하기 위해 촬영하고 있다는 취지의 주장이었다.

이 같은 대화 내용이 외부에 알려지자 최 의원은 11일 자신의 페이스북에 '사과드립니다'라는 제목의 글을 올리고 고개를 숙였다.

최 의원은 "11월 5일 친구들과 지지자들이 있는 소통방에 사진을 올리고 그 사진에 대한 당시 느낌을 쓴 적이 있다"며 "일주일여 지난 오늘 제가 올린 사진과 글이 유출됐다"고 말했다. 이어 "표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다"고 덧붙였다.

다만 최 의원은 해당 표현을 사용한 구체적인 배경이나 기자들의 취재 목적을 문제 삼은 이유에 대해서는 별도로 설명하지 않았다.

최민희 더불어민주당 의원.ⓒ뉴시스

한국사진기자협회는 이 날 성명을 내고 최 의원의 발언을 강하게 규탄했다.

협회는 "최 의원이 국회 출입 사진기자들을 향해 모욕적인 표현을 사용하고 정당한 취재 활동을 악의적으로 왜곡했다"며 "국민의 알 권리를 위해 정치 현장을 기록하고 권력을 감시하는 기자들을 동물에 빗대어 조롱한 것은 명백한 모욕이자 명예훼손의 소지가 있는 부적절한 행위"라고 비판했다.

특히 국회의원이 다수의 당원이 참여하는 대화방에서 이 같은 발언을 한 것은 언론에 대한 부정적인 인식을 조장하고 자유로운 취재 활동을 위축시킬 수 있다고 지적했다.

협회는 "언론에 대한 비판은 자유지만 취재기자에 대한 모욕과 근거 없는 비난까지 정당화될 수는 없다"고 강조했다.

그러면서 최 의원에게 해당 발언의 즉각적인 철회와 공개 사과를 요구하고 책임 있는 해명과 재발 방지 약속이 이뤄지지 않을 경우 명예훼손 및 모욕에 대한 법적 대응도 검토하겠다고 밝혔다.

협회는 "사진기자는 정치인의 입맛에 맞는 장면을 찍기 위해 존재하지 않는다"며 "국민의 눈으로 권력을 감시하고 역사를 기록하기 위해 존재한다"고 설명의 끝을 맺었다.