신천지·조희대·합당까지 '삼중고' 덮친 與…김민석 리더십 시험대 오르나

신천지 조사 결과 두고 계파별 해석 엇갈려

曺 국조도 당내 이견에 본회의 보고 미뤄

합당엔 '신중론'…혁신당도 부정적 입장

"지지율 하락 속 자충수…리더십 회복 어려울 듯"

김민석 더불어민주당 대표 ⓒ데일리안 홍금표 기자

김민석 더불어민주당 대표가 신천지 당원 집단 가입 의혹과 조희대 대법원장 국정조사, 조국혁신당과의 합당 문제까지 겹친 '삼중고'에 직면했다. 각 사안의 해법을 둘러싼 당내 이견이 계파 갈등으로 번지면서 김민석 대표의 조정 능력과 리더십이 시험대에 올랐다는 평가가 나온다. 특히 김 대표가 직접 제기한 신천지의 전당대회 개입 의혹은 당 자체 조사 결과를 놓고도 해석이 엇갈리면서 책임 공방으로 이어지고 있다.

9일 민주당에 따르면 신천지 의혹을 둘러싼 당내 갈등은 조사 결과 공개 범위를 놓고 재점화했다. 민주당은 지난 6일부터 오는 13일까지 국회의원과 원외 지역위원장을 대상으로 당원정비 태스크포스(TF)의 자체 조사 결과를 열람하도록 했다. 그러나 자료를 확인한 인사들 사이에서도 해석이 엇갈리면서 논란이 이어지고 있다.

친청(친정청래)계는 조사 결과에서 김 대표가 주장한 '반명·분열주의·신천지 3자 비밀연합'이나 8·17 전당대회에 신천지가 조직적으로 개입했다는 근거를 찾지 못했다며 김 대표의 책임 있는 사과와 조사 결과 전면 공개를 요구하고 있다. 한민수 최고위원은 지난 6일 "신천지가 반명·분열주의자들과 손을 잡고 이번 8·17 전당대회에 조직적·집단적으로 개입했다는 근거와 증거가 없다"고 밝혔다. 최민희 최고위원도 "김 대표께서 말씀하신 반명·분열주의·신천지 3자 비밀연합의 근거는 없다"고 했다.

반면 친명계로 분류되는 조계원 의원은 자료 열람 뒤 "상당히 방대한 자료가 수집됐고 증언도 수집돼 있었다"며 "전남·광주·전북 정도가 좀 심각한 상황이었다"고 주장했다. 송영길 의원도 9일 조사 결과를 열람한 뒤 기자들과 만나 "신천지의 조직적 집단가입 정황이 확인됐다"며 "이 사안을 단순히 특정 계파 책임 공방으로 끝내선 안 된다. 당 지도부는 관련 (신천지 교인) 명단을 검증하고 추가 조사가 필요한 대상에 대한 전수조사에 착수해야 한다"고 강조했다. 신천지 교인의 당원 가입 정황과 전당대회에 조직적으로 개입했다는 의혹을 두고 계파별 해석이 맞서는 모습이다.

이날 이성윤 최고위원은 조사 결과를 비공개로 열람하도록 한 방식부터 문제 삼았다. 그는 "우리 당원들의 알 권리를 위해 매우 중요한 내용인 만큼, 2015년부터 2021년까지라는 신천지 데이터의 출처, 정확성의 근거, 신천지 가입 일자까지 조사 결과를 있는 그대로 공개해야 한다"고 말했다. 이어 전당대회 당시 투표권을 가진 신천지 교인이 약 3300명이라는 보도를 언급하며 "그 인원이 모두 투표했는지, 누구를 찍었는지도 모른다. 그런데 고작 0.4%를 가지고 석 달이나 우리 당을 이리 헤집어 놓은 건가"라고 비판했다.

조희대 대법원장 국정조사와 탄핵 문제도 당내 이견이 좁혀지지 않고 있다. 김 대표는 지난달 말 "국정조사를 포함해 차근차근 진행해갈 것"이라며 국정조사를 우선 추진하겠다는 입장을 밝혔다. 그러나 지난 3일 의원총회에서 관련 논의가 미뤄졌다. 국정조사보다 즉각 탄핵에 나서야 한다는 강경론과 사법개혁보다 민생 현안에 집중해야 한다는 신중론이 맞서면서 당의 대응 방향을 정하지 못한 것이다. 이에 따라 당초 지난 5일 예정했던 국정조사 요구서의 본회의 보고도 미뤄졌다.

조국혁신당과의 합당 논쟁도 갈등의 뇌관이다. 정청래 전 대표는 2028년 총선 준비와 권리당원 모집 기간 등을 이유로 늦어도 내년 1월까지 합당해야 한다고 주장했으나, 김 대표는 합당 시기를 미리 정할 수 없다며 신중한 입장을 보이고 있다. 혁신당도 합당 시한을 먼저 제시하는 데 반발하고 있다. 신장식 혁신당 대표는 지난 3일 국회에서 열린 취임 100일 기자간담회에서 "결혼은 혼자하냐. 내란 극복 연합, 민주 대연합을 민주당 집안싸움에 희생시키지 말라"며 당내 갈등과 노선 혼선을 해소하지 않은 채 추진하는 합당에는 참여하지 않겠다는 취지의 입장을 밝혔다. 아울러 민주당 인사가 있는 지역구라도 '반개혁적 인물'이 있다면 후보를 내겠다는 뜻도 드러냈다.

세 사안은 쟁점과 성격이 다르지만 김 대표에게는 당내 이견을 조율하고 지도부의 결정을 관철해야 한다는 공통된 과제를 안기고 있다. 특히나 신천지 의혹은 김 대표가 직접 제기한 뒤 사과한 사안인 만큼 다른 현안보다 정치적 책임론이 직접적으로 제기되는 분위기다.

당내에서는 김 대표가 갈등 수습의 돌파구를 민생에서 찾아야 한다는 제언도 나온다. 한 민주당 관계자는 "김 대표 체제 이후 당내 갈등이 끊이지 않았지만 신천지 의혹은 본인께서 제기하고 스스로 증거가 없었음을 시인했던 만큼 당내에서는 기존의 이슈들과는 조금은 다르게 보는 측면이 있다"며 "지지율도 흔들리는 와중에 자충수를 둔 상황"이라고 우려했다. 그러면서 "당대표가 이런 상황에서 반전을 꾀할 수 있는 방법은 지지율을 올리는 것 밖에 없다"며 "당내 갈등과는 거리를 두고 민생에 올인한다면 김 대표에게 꼬리표처럼 달려오는 리더십 문제도 일단락될 것"이라고 전망했다.

반면 엄경영 시대정신연구소장은 김 대표의 리더십 회복이 쉽지 않을 것으로 전망했다. 엄 소장은 "김 대표의 리더십이 회복하려면 정당 지지율이 어느 정도 회복돼야 하고, 2028년 총선 전망을 지금보다 훨씬 유리하게 바꿔야 하며, 대통령의 지지율도 함께 끌어올려야 한다"며 "그런데 지금 분위기상 이 세 가지 목표 모두 달성하는 것이 사실상 불가능해 보인다"고 말했다. 이어 "그나마 현재가 예산 정국인 만큼 민생에 올인하는 모습을 보여주는 것이 리더십 회복에 조금은 도움될 수 있다"면서도 "곧 있을 이용철 법무장관 후보자 청문회와 계속될 신천지 문제의 심각성을 본다면 민생 올인만으로 리더십 전환에 획기적인 효과를 기대하긴 어렵다"고 덧붙였다.