통일부 "北 김성남 방중, 양국 전략적 관계 발전 평가"

김성남 북한 노동당 국제비서, 7일간 중국 머물러

류하이싱 중국공산당 대외연락부 부장 등 만나

북한 대표단을 이끌고 중국을 공식 방문하는 김성남(가운데) 북한 노동당 중앙위원회 비서 겸 정치국 위원이 11월 3일 평양국제공항을 나서고 있다. ⓒ뉴시스

통일부는 김성남 북한 노동당 국제비서의 최근 중국 방문이 양국의 전략적 관계를 발전시켰다고 평가했다.

통일부 당국자는 9일 정부종합청사에서 기자들과 만나 "이번 김성남의 방중은 당 대 당 고위급 교류를 통해 북중 관계가 전략적인 관계로 발전하는 모습을 보여준 것으로, 향후 양국의 분야별 교류협력 동향을 주시하겠다"고 말했다.

이 당국자는 김 비서가 중국 중요 고위인사들과 면담한 것이 북미 대화 가능성과 관련한 사전 교감 성격이 있다는 일각의 해석에 대해 "이번 김성남 방중의 목적은 주로 중국의 5중전회 결과를 공유하고 북중 간 고위급 소통을 위한 것으로 추정하고 있다"면서도 "여러 가능성을 염두에 두고 관련 동향을 주시하도록 하겠다"고 전했다.

노동당의 대외관계를 총괄하는 김성남 비서는 지난 3일 중국을 방문해 7일까지 머물면서 '카운터파트'인 류하이싱 중국공산당 대외연락부(중련부) 부장 외에 당 서열 5위인 차이치 중앙정치국 상무위원 겸 중앙서기처 서기, 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장을 만났다.

김 비서의 이번 방중은 김정은 북한 국무위원장이 지난달 24일 중국 단둥을 전격 방문한 지 열흘만이자, 도널드 트럼프 미국 대통령이 참석할 예정인 오는 18일 중국 선전 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 이뤄졌다.

한편 통일부는 북한 최고인민회의 상임위원회가 지난 5일 전원회의에서 상임위 부위원장을 소환(해임)한 데 대해 리선권 부위원장이 해임됐을 가능성을 염두에 두고 있다고 언급했다.

통일부 당국자는 "북한이 최고인민회의 상임위원회 부위원장 2명 중 누구를 소환했는지는 밝히지 않았다"면서도 "전원회의 사회를 김형식 부위원장이 맡았다는 점에서 리선권 소환 가능성을 염두에 두고 주시하고 있다"고 말했다.

'대남통'으로 분류되는 리선권은 오랫동안 대남 업무를 관장했던 인물로 지난 3월 최고인민회의에서 당 법무부장을 맡았던 김형식과 함께 최고인민회의 상임위 부위원장에 뽑혔다.