[2026 국감] 국정원 "김주애 후계 내정 더 공고화…김정은 방중, 북미 대화 의중 전달 위함"

"김주애 본명 맞아…후계자 위상 각인 중"

"군사 부분 활동 60%…군 지도부 서사 축"

"방중에 외교 간부 위주로 방문단 구성"

APEC 정상회의 전후 북미 대화 가능성

김정은 북한 국무위원장과 딸 주애의 모습. ⓒ조선중앙TV 갈무리

국가정보원은 김정은 북한 국무위원장의 딸 주애가 후계자 내정 단계를 더욱 공고히 하고 있으며, 핵 미사일 실무에 관여하는 듯한 모습을 연출하는 등 군 지도자로서의 서사를 강화하고 있다고 밝혔다. 또 최근 김정은 국무위원장의 전격 방중에 대해서는 "북·미 대화 관련해 북한의 의중을 중국 지도부에 전달했을 가능성이 있다"고 전했다.

국회 정보위원회 여야 간사인 윤건영 더불어민주당·유영하 국민의힘 의원은 29일 서울 국정원 청사에서 정보위 국정감사에서 국정원이 이같이 보고했다고 밝혔다.

윤건영 의원은 "2022년 김주애가 첫 등장한 이후 공개활동을 시계열로 분석한 결과 후계자 위상을 단계적으로 각인시키고 있다"며 "이는 주민 수용도를 점차 높이려는 전략으로 판단하고 있다고 보고 받았다"고 했다.

윤 의원은 "특히 군사 부분 활동이 60%에 달하고 군 행사에서만 기념 촬영하는 등 군 지도자 서사를 구축해나가는 모양새"라며 "핵 미사일 분야에서는 실무에 관여하는 듯한 모습도 연출한다고 보고했다"고 말했다.

이어 국정감사 과정에서 윤 의원이 '김주애가 본명이 맞는가'라고 묻자 이종석 국정원장은 "김주애의 실명은 김주애가 맞다"고 답했다고 전했다.

국정원은 최근 김정은 국무위원장의 방중에 대해 북미 대화에 대한 북한의 의중을 중국에 전달하기 위함이라고 분석했다.

윤 의원은 "군부 주요 인사들이 일절 포함되지 않는 반면에, 외무상인 최선희, 당 국제 비서인 김정남 등 외교 간부 위주로 방문단이 구성됐다"며 "항미원조 기념 외에 다른 추가 목적이 있었을 것이라고 국정원은 분석했다"고 말했다.

유영하 의원은 "최근 김 위원장이 비외교 정치 행사에서 최선희 외무상을 수시로 대동하고 있고, 이번 방중 시에도 최 외무상을 시종일관 부각한 것도 북미 회담을 놓고 구심 중인 것을 보여준 것으로 국정원은 판단하고 있다"며 "최 외무상이 선두 그룹과 떨어져 왕 부장과 긴밀하게 대화하고, 서열이 더 높은 조용원 노동당 중앙위원회 비서가 최 외무상에게 김 위원장 옆자리를 양보하는 모습도 포착됐다"고 설명했다.

아울러 북미가 아직 대화의 접점을 찾진 못했지만 11월18일에 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 전후로 대화 국면이 조성될 가능성을 주시하고 있다고 밝혔다.

이어 "김 위원장이 직접 현장을 확인하는 성향을 감안하면 신압록강 대교를 직접 시찰하는 목적이 있었을 것"이라며 "북미 대화와 관련해 북한의 의중을 중국 지도부에 전달했을 가능성이 있다"고 분석했다.

중국의 역할에 대해서는 "김 위원장의 입장을 미국에 부드럽게 전달할 수 있으나 적극적으로 중재할 것으로는 보지 않는다"고 했다.

한편 국정원은 김 위원장을 영접한 중국 측 인사가 당초 리창 중국 국무원 총리에서 왕후닝 전국인민정치협상회의(정협) 주석으로 전격 교체된 사실도 보고했다. 중국 공산당 중앙위원회 전체회의 일정 등 중국 측 사정으로 영접 인사가 바뀐 것으로 파악했다.

국정원은 "왕 주석은 시진핑 주석의 최측근으로, 2018년 김 위원장의 첫 방중 때부터 두 정상의 가교 역할을 해왔다"며 "지난 7월에도 방중, 방북해 김 위원장과 면담한 만큼 북한이 수용하기에 적합한 인사를 보낸 것"이라고 전했다.