"北김정은 방중, 북미대화 사전 조율 가능성…韓 패싱 우려"

정은이 통일硏 북한연구실장, 北 조용원·최선희 등 동행 주목

"'대남 강경 담화' 김여정 동행, 향후 북미대화서 韓 제외 의지"

"북미 직거래, 중국 두조 중재 모두 韓 외교·안보 좁히는 문제"

김정은 북한 국무위원장이 24일(현지 시간) 중국 랴오닝성 단둥 방문을 마친 뒤 신압록강대교에서 왕이 중국 외교부장의 배웅을 받고 있다. ⓒ뉴시스

지난 24일 김정은 북한 국무위원장의 '당일치기 방중'과 관련해 북미대화를 위한 사전 조율 가능성이 제기됐다.

정은이 통일연구원 북한연구실장은 26일 '김정은 위원장 단둥 방문 평가와 북미 정상회담 전망' 보고서를 통해 "여러 정황상 이번 방문에서 북미 대화를 염두에 둔 사전 조율이 이뤄졌을 가능성이 엿보인다"고 설명했다.

정 실장은 김 위원장의 단둥 방문에 조용원, 최선희, 김여정, 김덕훈 등 당·외교·경제·대남 라인의 핵심 간부들이 대거 동행한 점에 주목했다. 군부 인사의 참석은 없었다. 중국에서는 왕이 외교부장과 류하이싱 대외연락부장, 마자오쉬 외교부 상무부부장(장관급)이 참석했다.

정 실장은 지난달 미중정상회담에서 도널드 트럼프 대통령과 중국 시진핑 국가주석이 한반도 문제를 논의한 점, 뉴욕 등에서 북미 접촉이 증가한 점, 김 위원장의 방중에 북한과 중국의 외교라인이 참석한 점 등을 근거로 들며 "북미 대화 및 APEC 관련 사안을 조율했을 가능성이 논리적인 상황"이라고 분석했다.

정 실장은 김 위원장의 방중과 관련해 북한과 중국 관영매체들이 한국과 미국을 직접 겨냥한 표현은 없었지만, 이는 의도적 누락의 가능성이 있다고 진단했다.

특히 '대남 강경 담화'를 주도해 온 김여정 북한 노동당 총무부장의 동행에 대해 "(북한은) 향후에도 남북대화를 거절하며 북미대화 과정에서 한국을 배제하겠다는 의지를 보이는 것으로 분석된다"고 지적했다.

정 실장은 김 위원장의 방중이 북한과 중국 모두에게 의미가 있다고 해석했다. 정 실장은 "중국에게는 대내 정치와 북미대화의 중재자 위상을, 북한에게는 경협 확대의 계기를 제공한 상호 이익의 교환"이라고 평가했다.

중국은 한반도 문제에서의 영향력을 보여주는 계기가 됐고, 북한은 완공된 신압록강대교를 건너면서 중국 버스공장을 참관하는 등 경제적 실익을 얻었다는 게 정 실장의 시각이다.

정 실장은 무엇보다 '북중 밀착'에 따른 '한국 패싱'을 우려했다. 정 실장은 "북미 직거래나 중국 주도 중재 모두 한국의 입장과 외교·안보 공간을 좁히는 문제가 발생한다"면서 "향후 한국 정부는 적극적으로 페이스메이커 역할을 하며, 국익 중심의 실용 외교와 평화공존 정책을 수립하고 실천해야 한다"고 조언했다.

구체적으로 미국과 중국에 적극적으로 의제를 제안하는 등 주도적인 역할을 해야 하며, 이를 위해 미국과 중국 양측과의 소통을 동시에 가동해야 한다고 주장했다. 군사분계선(MDL) 일대에서 고조되고 있는 군사적 긴장감을 높이지 않아야 한다고도 제언했다.