"뇌경색 재발, 첫 일주일에 집중"…분당서울대병원, 위험 요인 규명

국내 17개 대학병원 환자 711명 추적 분석

뇌경색 재발률 첫날 8.7%·일주일 내 17.4%

“혈관 박리 위치보다 손상된 혈관 형태가 중요”

(왼쪽부터) 배희준 분당서울대병원 신경과 교수, 홍정호 계명대 동산병원 신경과 교수, 장성화 가톨릭관동대 국제성모병원 신경과 교수. ⓒ분당서울대병원

두개경부동맥박리로 인한 뇌경색 재발이 최초 증상 발생 후 일주일 이내에 집중된다는 연구 결과가 나왔다. 특히 재발 위험은 박리가 생긴 위치보다 손상된 혈관의 형태와 밀접한 관련이 있는 것으로 나타나, 발병 초기 환자 상태를 면밀히 관찰하고 혈관의 형태적 특징을 고려해 재발 위험을 평가하는 것이 중요하다는 분석이다.

16일 분당서울대병원에 따르면 배희준 신경과 교수 연구팀은 국내 17개 대학병원이 참여한 다기관 뇌졸중 코호트(CRCS-K-NIH) 자료를 분석해 이 같은 결과를 확인했다. 연구에는 홍정호 계명대 동산병원 신경과 교수와 장성화 가톨릭관동대 국제성모병원 신경과 교수가 참여했다.

두개경부동맥박리는 뇌로 혈액을 공급하는 머리나 목 부위 동맥의 안쪽 벽이 찢어지면서 혈액이 혈관 벽 사이로 파고드는 질환이다. 이 과정에서 혈관이 좁아지거나 막히면 뇌로 가는 혈류가 감소해 뇌경색이 발생할 수 있다. 특히 50세 이하 젊은 층에서 발생하는 뇌경색의 주요 원인 중 하나로 꼽힌다.

그동안 두개경부동맥박리에 따른 뇌경색 재발은 초기 발생 위험이 높은 것으로 알려졌지만, 기존 연구 대부분이 증상 발생 후 일주일가량 지난 환자를 대상으로 진행돼 초기 재발 양상을 정확히 파악하는 데 한계가 있었다.

이에 연구팀은 2011년부터 2021년까지 급성 뇌경색 또는 일과성 허혈발작(TIA)으로 입원한 환자 7만5903명 가운데 증상 발생 후 7일 이내 두개경부동맥박리를 진단받은 711명을 대상으로 1년간 재발 양상을 분석했다.

분석 결과, 누적 뇌경색 재발률은 증상 발생 첫날 8.7%에서 일주일 이내 17.4%로 증가했다. 한 달 이내에는 18.4%, 1년 이내에는 19.9%로 증가 폭이 크게 둔화됐다. 전체 재발 위험이 최초 증상 발생 후 첫 일주일에 집중된 셈이다.

재발 위험을 좌우하는 요인도 확인됐다. 기존에는 박리가 머리 안쪽 혈관에 발생했는지, 목 부위 혈관에 발생했는지가 중요하게 여겨졌지만 이번 연구에서는 박리 위치와 재발 위험 사이에 통계적으로 유의한 연관성이 나타나지 않았다.

대신 손상된 혈관의 형태가 중요한 요인으로 확인됐다. 혈관이 늘어나지 않고 좁아지기만 한 환자는 좁아진 부분과 늘어난 부분이 함께 나타난 환자보다 1년 내 뇌경색 재발 위험이 1.69배 높았다.

또한 혈관 영상에서 혈류 통로가 두 개로 나뉘어 보이는 환자는 그렇지 않은 환자보다 1년 내 재발 위험이 1.87배 높았으며, 증상 발생 후 2~3일째 재발 발생률은 3.84배에 달했다.

배희준 분당서울대병원 교수는 “이번 연구는 기존 연구에서 놓치기 쉬웠던 초기 뇌경색 재발 양상을 확인했다는 점에서 의미가 있다”며 “재발이 최초 증상 발생 후 첫 일주일에 집중되는 만큼 환자 상태가 안정돼 보이더라도 이 시기에는 세심한 관찰이 필수적”이라고 강조했다.

이번 연구는 질병관리청 국립보건연구원 및 보건복지부·한국보건산업진흥원의 지원을 받아 수행됐으며, 신경학 분야 국제학술지 ‘Neurology’ 2026년 10월 13일자(107권 7호)에 게재됐다.