잠든 뇌의 비밀 쫓는 KAIST 김재경…아시아 젊은 과학자 12인

2년간 10만달러 연구비…수면·꿈과 기억·창의성 연구

ⓒ

카이스트(KAIST)는 김재경 생명과학과 교수가 ‘2026 아시아 젊은 과학자 펠로십(AYSF)’ 펠로우에 선정됐다고 4일 밝혔다.

김재경 카이스트 생명과학과 교수는 아시아 지역 초기 경력 연구자 가운데 매년 12명을 뽑는 AYSF 펠로우에 이름을 올렸다.

AYSF는 싱가포르 비영리기관 퓨처 사이언스가 운영하는 민간 연구 펠로십이다. 생명과학과 물리과학, 수학·컴퓨터과학 등 기초과학 분야에서 매년 12명을 선정해 1인당 2년간 총 10만달러(약 1억4000만원)의 연구비를 지원한다.

김 교수는 잠을 자는 동안 뇌가 경험과 학습 내용을 오래가는 기억으로 만드는 과정과 수면 중 뇌 활동이 뇌 손상 이후 기능 회복에 미치는 영향 등을 연구해왔다.

최근에는 꿈이 과거의 기억과 경험을 새롭게 조합해 새로운 생각을 만드는 데 어떤 역할을 하는지 규명하는 연구로 범위를 넓혔다. 앞으로 설치류와 비인간 영장류, 인간을 비교해 수면과 꿈이 기억과 창의성에 작용하는 공통 원리를 규명할 계획이다.

김 교수는 “우리는 매일 잠을 자고 꿈을 꾸지만, 꿈이 왜 필요한지, 잠자는 뇌가 어떻게 새로운 생각을 만들어내는지는 아직 풀리지 않은 질문이 많다”며 “AYSF 선정을 계기로 도전적인 연구를 이어가겠다”고 말했다.

올해 AYSF 펠로우에는 아시아 지역 연구자 12명이 선정됐다. 국내 대학 소속 연구자로는 김 교수와 신미경 성균관대 교수가 이름을 올렸다.