"설마 사고를 정쟁에 활용하겠나"…정원오·오세훈, 눈치싸움 속 선거 영향은?

'서소문 붕괴 사고' 안전 문제 대두

吳 공세 하자니 '역풍' 우려에 저자세

장례식장 장소 공개 등 신경전은 여전

정원오 더불어민주당 서울시장 후보가 27일 오후 서울 중구 국립중앙의료원 장례식장에서 '서소문 고가차도 붕괴 참사 희생자' 조문을 마치고 밖으로 나서고 있다. ⓒ뉴시스

서울시장 선거의 쟁점으로 '안전' 문제가 떠올랐지만, 막상 실제 사고가 발생하자 더불어민주당 정원오·국민의힘 오세훈 후보 캠프는 직접 언급하길 꺼리는 분위기다. 자칫 사고를 정쟁에 활용한다는 비판에 휩싸일 수 있기 때문이다. 다만 우회적으로 '안전' 관련 메시지와 행보에 나서면서 물밑 신경전을 펼치고 있다.

정원오·오세훈 후보는 27일 서소문 고가도로 붕괴 사고 희생자 빈소를 찾았다. 애도 의미로 선거운동을 잠정 중단했지만, 추모를 위한 행보는 이어간 것이다.

현재 '2강'인 정원오·오세훈 후보는 서소문 붕괴 사고 이후, 정쟁으로 흐를 수 있는 상황을 방지하기 위해 발언을 절제하고 있다. 특히 오 후보의 '안전 불감증' 논란을 부각하고 있는 정 후보는 사고 이후 캠프 내부에 '비방 자제령'을 내렸다고 한다. 사고를 선거용으로 활용하지 않겠다는 의지로 보이지만, 정치권에선 '선거용 소재'로 활용하다 역풍을 맞을 수 있는 상황을 우려한 것이라는 관측이 나온다.

정 후보 측은 데일리안과의 통화에서 "정 후보는 서소문 사고 직후 캠프 내부에 '서소문 고가도로 철거 현장 붕괴 사고와 관련해 인명 구조와 사고 수습이 우선이다. 일체의 선거 캠페인 연계나 상대 비방을 금한다'고 지시했다"고 밝혔다. 이에 캠프는 정 후보의 지시에 따라 이날 서소문 사고뿐만 아니라 다른 사안에 대한 논평을 일체 내지 않으며 자세를 낮췄다.

오 후보 캠프 역시 선거 관련 논평을 중단하며 애도에 동참하고 있다. 다만 물밑 신경전은 계속 이어지고 있는 실정이다. 오 후보 캠프는 정 후보의 '비방 자제령' 방침에 대해 내부 지침을 내리지 않아도 캠프 구성원들은 모두 애도에 초점을 맞추고 행동하고 있다는 입장이다.

서소문 사고 희생자 빈소 방문을 두고도 미묘한 신경전이 벌어졌다. 후보가 희생자 빈소에 찾는 것은 문제가 되지 않지만, 문제는 다수 취재진이 따라붙을 수밖에 없는 만큼 유가족에게 피해를 줄 수 있기 때문이다. 여기서 불거진 것이 장례식장 장소 공개를 유가족과 조율했는지 논란이다.

우선 오 후보는 이날 오후 2~3시 비공개 일정으로 희생자 빈소를 찾았다. 오 후보를 장례식장에서 목격했다는 제보가 나오자, 캠프는 오 후보가 추모를 마치고 떠난 직후 언론에 조문 사실을 알렸다. 오 후보 측은 일정을 공개하지 않은 이유에 대해 "도의적으로 맞지 않기 때문"이라고 밝혔다.

정 후보 캠프는 이날 오후 5시부터 7시까지 3곳의 장례식장을 방문한다며 장소와 시간을 공지했다. 이와 함께 캠프는 "안타까운 희생자들의 빈소인 만큼, 현장에서 기자들의 협조가 매우 필요한 공간"이라며 "유가족과 고인에게 누가 되지 않도록 취재 질서를 지켜달라"고 당부했다.

다만 유가족이 장례식장 장소 공개를 원치 않는다는 소위 '지라시'가 퍼지면서, 정 후보 측이 일방적으로 공개한 것 아니냐는 논란이 불거졌다. 그러나 정 후보 측은 해당 논란을 두고 "유족과 조율된 것이 아니라면, 빈소 방문이 불가능하지 않겠나"며 "(우리가 공지하기 전에) 언론이 모두 와 있었다. 사실이 아니기 때문에 대응하지 않은 것"이라고 밝혔다.

정 후보는 이날 서울 중구의 한 장례식장에 마련된 희생자 빈소를 찾아 조문한 이후, 기자들과 만나 "생명 안전은 우리 사회의 가장 소중하고 기본적인 가치인데, 이 부분이 사회에서 여전히 잘 지켜지고 있지 않은 것에 대한 깊은 슬픔과 아픔을 느낀다"며 "가슴 아픈 희생이 생긴 사고를 정쟁화하면 안 된다는 명확한 인식이 있다"고 말했다.

오세훈 국민의힘 서울시장 후보가 26일 오후 서울 서대문구 서소문 고가차도 철거 현장에서 구조물 붕괴 사고 관련 브리핑을 듣고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

여야 서울시장 후보는 정쟁을 자제하려는 모습이 역력하지만, 정치권에선 계산된 선거 전략이라는 분석이 나온다. 서소문 사고에 이어 이날 수서역 인근 공사현장에서 발생한 매몰사고는 오 후보 입장에선 악재로 평가된다. 오 후보와 직접적인 연관이 없는 사고지만, 민주당과 정 후보가 'GTX 삼성역 철근 누락' 사태를 고리로 '은폐' '안전불감증' 공세를 펼쳤던 탓에 영향을 받을 수밖에 없기 때문이다.

정 후보 입장에선 오 후보를 몰아붙일 기회지만, 쉽게 공세 소재로 꺼내지 못하는 분위기다. 사망자가 발생한 사고를 공세로 활용했다는 비판에 직면할 가능성이 높기 때문이다. 오 후보 측 역시 "안타까운 사고인 만큼, 서로 맞받아칠 사안은 아니다"라면서 "민주당도 설마 정쟁으로 활용하진 않을 것이라고 생각한다"고 말했다.

실제 정청래 민주당 대표는 전날 서소문 고가도로 붕괴 사고 현장을 찾은 이후, 기자들과 만나 "보고를 받으면서 납득이 안 되고 화가 났다"며 "국회 행정안전위원회를 열어서 따져보겠다"고 포문을 연 바 있다. 그러나 이날 충남 공주시 지원유세에선 "가족을 잃은 슬픔에 잠겨있는 유가족을 생각하며 차분하게 선거운동을 해주길 부탁한다"고 자세를 낮췄다.

하지만 이번 사고를 둘러싼 양측의 수싸움은 만만치 않은 상황이다. 사고 직후 정 후보의 지지자 단체 대화방에선 "호재"라는 주장이 나오면서 파장을 일으키고 있다. '정원오의 착착캠프 지지자'라는 명칭으로 운영되고 있는 카카오톡 대화방에서 한 이용자는 "호재다. 정 후보가 적극적으로 공세에 활용했으면 좋겠다. 기왕이면 피해가 더 커야 좋을 텐데"라고 적었다.

이에 주진우 국민의힘 의원은 이날 페이스북을 통해 "서소문 고가도로에서 사망사고가 발생했는데 정원오 캠프에서 이것조차도 선거에 활용하려 한다"고 지적했다. 그러자 정 후보 캠프는 "명백한 허위사실로서 공직선거법 제250조제2항 낙선목적 허위사실공표에 해당한다"며 고발했다. 주 의원은 "저는 사실을 있는 그대로 자료와 함께 공개했을 뿐 허위사실이 없다"며 "정원오 캠프는 관련자의 망언에 대해 상처 받은 국민에게 사과하는 것이 우선"이라고 맞고발을 예고한 상태다.

이번 사고를 두고 눈치싸움과 신경전이 벌어지는 이유는 결국 선거에 미칠 영향이 크다는 분석 때문이다. 대세에 영향을 미칠만한 사안은 아니지만, 오 후보의 경쟁력을 떨어뜨릴 기회로 보기 때문이다. 다만 공세가 자칫 역풍으로 작용할 수 있는 변수도 존재하는 민감한 소재인 만큼, 활용하지 않는 것이 적절하다는 목소리가 나온다.

박창환 장안대 특임교수는 "이번 사고가 대세에 영향을 미친다고 볼 수 없지만, 오 후보로서는 불리한 상황일 수 있다"며 "안전 관리에 대한 지적이 나올 수밖에 없지만, 서울시의 안전 관리에 명백한 허점이 밝혀지지 않는 한 여론전을 하기에는 애매한 부분이 있다"고 말했다.

그러면서 "사고의 경우 정치적으로 누구 책임이라고 얘기하는 것은 쉽지 않은 문제이며, 조심스럽게 접근할 수밖에 없다"며 "공세에 활용하자니 정쟁으로 이용하는 듯한 느낌을 줄 수 있기 때문에 조심스러워야 하는 문제"라고 강조했다.