HK이노엔, 넥스트젠바이오사이언스와 폐섬유증 신약 개발 '맞손'

특발성 폐섬유증 치료제 NXC680 공동연구개발 계약 체결

HK이노엔 송근석 부사장(오른쪽)과 넥스트젠바이오사이언스 이봉용 대표(왼쪽)가 공동연구개발 계약 체결 후 기념사진을 촬영하고 있다.ⓒHK이노엔

HK이노엔이 넥스트젠바이오사이언스와 손잡고 특발성 폐섬유증(IPF) 치료제 개발에 속도를 낸다.

HK이노엔은 넥스트젠과 특발성 폐섬유증 치료제 후보물질 ‘NXC680’에 대한 공동 연구개발 계약을 체결했다고 20일 밝혔다. 이번 협력은 블록버스터 신약 케이캡 개발을 통해 축적된 HK이노엔의 연구개발 역량과 넥스트젠의 후보물질 연구 성과를 결합해 임상 진입을 앞당기고, 향후 글로벌 사업화 가능성을 모색하기 위해 추진됐다.

HK이노엔은 후보물질의 완제의약품 제형 최적화와 임상시험 운영을 담당하고, 넥스트젠은 원료의약품 공급과 연구 데이터를 제공한다. 이를 바탕으로 양사는 임상 1상을 공동으로 수행할 계획이다.

NXC680은 넥스트젠이 개발 중인 특발성 폐섬유증 치료 후보물질로, 비임상 단계에서 폐섬유화 개선 가능성을 확인했다. 또한 미국 식품의약국(FDA)으로부터 희귀의약품 지정(ODD)을 받았으며, 국내에서는 임상 1상 시험계획(IND) 승인을 획득해 초기 개발 단계에서 경쟁력을 확보한 파이프라인으로 평가된다.

특발성 폐섬유증은 폐포 주변에 염증이 생기고 섬유화가 진행돼 폐 기능이 저하되는 질환이다. 발병 시 기대 수명이 3~5년에 불과하고, 현재 치료 옵션으로 완치가 어려워 미충족 의료수요가 높은 분야로 꼽힌다.

특히 고령층에서 유병률이 높은 질환 특성상, 글로벌 시장 규모는 2025년 48억 7000만 달러(한화 약 7조1813억원)에서 2033년 92억3000만 달러(한화 약 13조6106억원)에 이를 것으로 예상된다.

HK이노엔 송근석 부사장은 “HK이노엔의 연구개발 역량과 오픈이노베이션 실행력을 바탕으로 유망 파이프라인을 확장하는 의미 있는 사례”라며 “미충족 의료수요가 높은 영역에서 경쟁력 있는 후보물질의 가치를 높이고, 중장기적으로 글로벌 시장에서 통할 수 있는 신약 포트폴리오를 강화해 나가겠다”고 밝혔다.