[종합] '北' 빠진 한미 UFS 연습…야외기동훈련 절반은 9월로 연기

'을지 자유의 방패' 연습 18~28일 실시

남북관계 고려해 야외 훈련 일부 연기돼

폭염·수해 등 연기 사유로…北반발 우려도

합참 "북한 핵 사용 억제 위한 훈련 진행"

이성준 합동참모본부 공보실장(왼쪽)과 라이언 도널드 유엔사·연합사·주한미군사 공보실장이 7일 서울 용산구 국방부 브리핑룸에서 2025년 을지 자유의 방패(UFS) 연습 한미 공동브리핑을 하고 있다. ⓒ사진공동취재단

우리나라와 미국이 유사시 한반도 방어를 위한 정례 연합 훈련인 '을지 자유의 방패(UFS·Ulchi Freedom Shield)' 연습을 이달 18∼28일 실시한다.

다만 이달 연습에서 실시 예정이었던 야외기동훈련 절반이 다음달로 연기됐다.

특히 지난해 UFS 훈련 당시 브리핑에서 언급됐던 '북한'이 빠지면서 당국이 남북 관계 개선에 속도를 내는 모양새다.

합동참모본부와 한미연합사령부는 7일 국방부 청사에서 공동 기자회견을 열어 올해 UFS 연습 일정을 공개하면서 "'연합·합동 전 영역 작전'을 포함한 동맹의 대응능력과 태세를 굳건히 하는 기회가 될 것"이라고 밝혔다.

이번 UFS 연습 시나리오에는 최근 전쟁 양상을 통해 분석된 전훈 등 현실적인 위협 등이 반영될 것이라며 "한미가 연례적으로 실시하는 방어적 성격의 훈련"이라고 밝혔다.

또 "위기 관리와 국민 안전 보호를 위한 통합상황 조치 능력 숙달 및 사이버 위협 대응능력 강화 등 정부 부처의 전시 대비 연습과 실제 훈련을 지원해 범정부 차원의 국가 총력전 수행 능력을 향상할 것"이라고 강조했다.

우리 군의 훈련 참가 인원은 1만8000여명이며, 미군도 작년과 비슷한 규모가 참가한다.

UFS 연습은 시뮬레이션에 기반한 지휘소연습(CPX)과 야외기동훈련(FTX)으로 구성된다. 다만 UFS 연습 기간 예정됐던 40여건의 FTX 중 20여건이 9월로 연기된다.

이성준 합참 공보실장은 "이번 연습은 작년 UFS 연습과 유사한 규모로 실시될 예정"이라며 "극심한 폭염에 따른 훈련 여건의 보장, 연중 균형된 연합방위태세 유지 등 다양한 요소들을 종합적으로 검토한 후 한미 간 긴밀한 협의를 통해 일부 훈련을 다음 달로 조정하여 시행하기로 했다"고 밝혔다.

이어 "연합훈련 시나리오와 연계된 야외기동훈련과 미측의 인원과 장비가 전개되는 훈련은 정상 시행한다"고 덧붙였다.

군 당국은 연기된 훈련에 대해 대부분 대대급 이하 규모로 이뤄지는 비행장 방호 훈련 및 피해 복구 훈련, 장비 정비지원 훈련 등이라고 설명했다.

폭염과 수해 등을 연기 사유 등의 이유로 군 당국은 연기했다고 전했으나 북한이 한미연합훈련을 '북침 전쟁연습'이라고 주장하며 반발해 온 점이 고려됐다는 분석도 제기된다.

통일부 고위 당국자는 이날 정부서울청사에서 기자들과 만나 UFS 훈련의 FTX 연기가 통일부의 건의에 따른 훈련 조정으로 보는지에 대해 묻자 "조정된 것"이라고 답했다.

이 고위 당국자는 "전에 말씀드린 대로 긴장 완화와 평화·안정이 목표"라며 "통일부의 목표이기도 하고 이재명 정부와 대한민국의 목표"라고 강조했다. 이어 "한미 훈련도 그런 점에서 한반도 긴장 완화에 기여하기를 바란다"고 말했다.

이성준 합동참모본부 공보실장(왼쪽)과 라이언 도널드 유엔사·연합사·주한미군사 공보실장이 7일 서울 용산구 국방부 브리핑룸에서 2025년 을지 자유의 방패(UFS) 연습 한미 공동브리핑을 하고 있다. ⓒ사진공동취재단

한미 발표문에 '북한'이 언급되지 않은 점이 주목됐는데 이 실장은"2022년과 2024년 발표문에도 북한이란 단어는 없었다"고 밝혔다.

그는 "이번 연습 시나리오에 북한의 핵 사용에 대한 시나리오는 없고 미사일에 대한 상황은 있어서, 북한의 핵 사용 억제에 대한 훈련을 진행할 것"이라고 말했다.

라이언 M. 도널드 주한미군사 공보실장은 '북한' 언급이 빠진 것이 주한미군의 전략적 유연성 확대와 관련 있느냐는 질문에 "공동 브리핑 자료에 '북한'이라는 단어가 빠졌다고 해서 북한이 한반도 안보에 주 위협이라는 것에는 변함이 없다"고 말했다.

그러면서 "주목적은 한반도의 평화와 그 다음에 안보를 유지시키기 위해 총 노력을 쏟고 있다는 것"이라며 "연합군의 노력은 북한의 위협을 최대한 방어하고 그 다음에 한반도 지역에 가해지는 모든 위협들로부터 한반도를 지켜내는 데 있다"고 덧붙였다.

UFS 연습에는 창설 75주년을 맞은 유엔군사령부 회원국도 참가하며, 중립국감독위원회는 정전협정 준수 여부를 관찰·확인한다.

한편 북한은 UFS 연습을 '북침 전쟁 연습'이라고 주장하며 반발해 왔다.