‘계속 근로’ 희망하는 노인…경활율 청년세대 역전할 수도

경활율, 60세 이상 49.4%·청년층 49.5%

일자리 제한적…임시직·일용직 선택

2차 베이비부머 은퇴…고령 자영업자 증가

지방기업·고령 은퇴자 간 매칭 등 제안도

경기도 수원시 팔달구 화성행궁 광장에서 열린 노인일자리 채용한마당을 찾은 어르신이 취업지원 신청서를 작성하고 있다.ⓒ뉴시스

최근 고령 노동자 비율이 증가하며 청년층의 뒤를 바짝 쫓고 있다.

60세 이상과 15~29세 청년층의 경제활동참가율(이하 경활율)이 불과 0.1%포인트(p)로 좁혀지고 있기 때문이다. 2차 베이비부머 세대의 은퇴, 고령 자영업자와 비상용근로자 증가의 영향으로 풀이된다.

다만, 내수 침체로 자영업은 위기를 맞았고 불안정한 일자리를 선택하는 경우가 많아 대책이 시급한 상황이다.

60세 취업자 700만 시대 도래

제10회 수원시 노인일자리 채용한마당을 찾은 어르신이 이력서 사진을 찍고 있다.ⓒ뉴시스

18일 통계청 ‘2025년 5월 고용동향’에 따르면 지난달 15세 이상 취업자 수는 2916만명으로 전년 동월 대비 24만5000명(0.8%) 증가했다. 60세 이상(37만명)이 가장 크게 늘었다. 특히 60세 이상 취업자 수는 704만9000명으로 집계됐다. 고령인구 증가로 700만명을 넘겼다.

고령층의 노동시장 진입이 증가하면서 경활율 역시 덩달아 올랐다. 지난 5월 15세 이상 인구의 경활율은 65.6%로 1년 전과 비교해 0.2%p 증가했다. 이 중 60세 이상 경활율은 49.4%로 0.8%p 많아졌다.

경활율의 경우 15~29세 청년층(49.5%)과 비교해보면 불관 0.1%p밖에 차이나지 않는다.

공미숙 통계청 사회통계국장은 “60세 이상 취업자 수가 700만 명을 넘긴 것은 이번이 처음”이라며 “인구가 계속 증가하다가 최근 줄어드는 추세인 반면, 노인 인구는 늘어나고 있는 상황이 반영된 것”이라고 분석했다.

저출생 고령화가 지속되면서 노인들의 경제활동이 점차 증가하고 있다. 초고령화 사회로의 진입을 목전에 두고 있어 추후 경제활동에 뛰어드는 노인의 수는 더욱 늘어날 것으로 보인다.

한국은행은 ‘초고령사회와 고령층 계속근로 방안’ 보고서를 통해 “고령층의 높은 계속근로 의지, 은퇴 후 소득공백, 낮은 만족도 의 정부 노인일자리 사업 등을 종합적으로 고려할 때 고령층이 더 오래 생산적으로 일할 수 있는 노동시장을 만드는 것 이 시급한 과제”라고 문제를 짚었다.

일자리 제한적…자영업, 일용직으로 몰려

18일 한국은행의 ‘늘어나는 고령 자영업자, 그 이유와 대응 방안’ 보고서에 따르면 1964~1974년생인 2차 베이비부머 세대는 954만명으로 우리나라 단일세대 중 규모가 가장 크다.ⓒ뉴시스

고령층이 선택할 수 있는 일자리는 제한적이다. 60세 이상 대부분은 자영업을 선택하거나 비상용근로자로 지내고 있다. 지속적인 노동을 희망하는 이들은 많지만 이들에게 주어진 선택지의 범위는 상당히 좁은 것이다.

한은이 지난 16일 발표한 ‘늘어나는 고령자영업자, 그 이유와 대응 방안’에 따르면 1964~1974년생(954만명)은 지난 2024년부터 향후 10년 간 순차적으로 법정은퇴연령(60세)에 도달하게 된다.

한은은 “은퇴자를 위한 상용 일자리가 부족한 현실을 감안할 때 이들 중 상당수는 생계유지 등을 위해 자영업으로 진입할 것으로 예상된다”고 내다봤다.

한은은 60세 이상 자영업자의 수가 2015년 142만 명에서 오는 2032년 248만 명으로 늘어날 것으로 예측했다.

문제는 고령 자영업자들이 다른 연령과 비교해 운수창고, 숙박음식, 도소매 등 취약업종에 몰려있다는 점이다. 내수 부진으로 인해 자영업 폐업이 속출하고 있는 상황에서 수익성이 떨어지고 부채비율이 높은 자영업을 선택할 경우 위험성이 크다.

더이상의 수입이 없는 노인 자영업자가 폐업을 감당하기 어렵고, 폐업 증가 등으로 인해 금융, 경제성장에서 큰 위험 요소가 될 수밖에 없다.

한은은 “생계형 고령 자영업자들은 주로 취약업종에 종사하며 과도한 경쟁에 노출돼 있음에도 부족한 노후대비를 보완하기 위해 ‘계속근로 가능성’을 가장 중시하면서 높은 근로의지를 보이고 있다”며 “고령층이 안정적인 임금 일자리에서 오랜 기간 일할 수 있는 환경을 만드는 것이 선행돼야 한다”고 강조했다.

또 “고령층에 맞는 상용 일자리 수요가 창출될 수 있도록 서비스업 대형화를 추진하거나 일손 부족에 시달리는 지방기업과 고령 은퇴자 간 매칭을 강화하는 등의 보완적인 대응 방안도 고령 자영업자 누적 문제를 완화하는 데 효과적일 것”이라고 부연했다.