머리 찧으며 자해하던 범고래 '키스카'... 44년간 갇혀살다 결국 [영상]

44년 동안 캐나다 해양공원에서 갇혀 살며 벽에 자해를 하던 범고래 키스카(Kiska)가 쓸쓸히 생을 마감했다.

11일(현지시간) 캐나다 CBC에 따르면 온타리오주 정부는 지난 지난 44년간 마린랜드해양공원 수족관에 갇혀 지낸 범고래 ‘키스카’의 사망을 공식 발표했다.

해양공원 측은 성명서를 통해 최근 몇 주 사이에 키스카의 건강이 계속해서 악화되다가 감염병을 앓았다고 밝혔다. 다만 감염병에 대한 정확한 사인은 알려지지 않았다. 이에 정부 측 유관기관은 부검을 실시했고, 결과는 아직 공식 발표되지 않았다.

키스카 ⓒ트위터 갈무리

키스카는 아이슬란드 해역에서 태어나 1979년 당시 3세때 포획된 이후 44년 동안 해양공원에서 사육됐다. 키스카는 1992년까지 13년간 수천 번의 공연에 동원됐다. 키스카는 다섯 마리의 새끼를 낳았지만 안타깝게 모두 세상을 떠났다. 함께 살던 친구들도 모두 숨을 거두거나 다른 시설로 옮겨졌다.

결국 키스카는 2011년부터 해양공원에 남은 최후의 범고래가 됐다. 이에 동물 보호 활동가들 사이에서 ‘세계에서 가장 외로운 고래’라는 별칭을 얻기도 했다.

2021년에는 키스카가 울부짖으며 수족관 벽으로 다가가 반복적으로 자신의 몸과 머리를 벽에 부딪치는 모습이 담긴 영상이 SNS에 공개돼 공분을 사기도했다.

범고래는 사회성이 강한 동물로 야생에서 무리지어 살아가는 습성이 있다. 전문가들은 범고래가 장기간 살아가는 이유도 무리지어 생존하기 때문이라고 전했다. 이어 키스카가 인공적인 환경에 고립돼 야생에서 경험해야 할 범고래의 특성을 모두 박탈당한 것이 주요 원인이었을 것라고 분석한다.

한편 고래보호단체 WDC에 따르면 올해 1월 9일 기준 전 세계 해양공원에는 최소 55마리의 범고래가 갇혀있는 것으로 알려졌다.