고우스님, 봉암사서 열반…한국 불교 대표 ‘선승’

적명스님과 전국선원수좌회 창립

종립선원 봉암사 기틀 마련 평가

고우스님.ⓒ연합뉴스 자료사진

한국 불교의 대표적인 선승으로 꼽히는 고우(古愚) 스님이 29일 열반했다. 법랍 60년, 세수 85세다.

연합뉴스에 따르면 지병으로 치료를 받아온 고인은 이날 오후 3시 30분께 경북 문경의 봉암사에서 입적했다.

장례는 봉암사에서 5일간 전국선원수좌회장으로 치러진다. 영결과 다비식은 내달 2일 오전 10시 30분에 있을 예정이다.

고인은 지난 1937년 경북 성주에서 태어나 20대 중반 김천 수도암으로 출가했다. 책을 보는 것을 좋아해 작가의 꿈을 키웠으나 군 복무 때 얻은 폐결핵이 인생을 바꿔놓은 것으로 알려졌다.

스님은 지난 1961년 요양차 김천 수도암을 찾았다가 그길로 출가의 길에 들었다. 수도암에서 불교 공부의 재미에 푹 빠지면서 폐결핵 약을 버렸는데 그 후로 병도 나은 것으로 전해졌다.

고인은 1968년 문경 김용사에서 10여 명의 선승과 모여 결사도량이자 수선도량이었던 봉암사의 명맥을 되살리자는 뜻을 모았다. 그해 당대 선지식을 모시고 봉암사의 선풍과 결사 정신을 되살린 그는 조계종 종립선원 봉암사 태고선원의 기틀을 다졌다는 평가를 받는다.

스님은 1980년 전두환 신군부의 ‘10·27 법난’으로 총무원 기능이 사실상 마비되자 봉암사 탄성스님을 총무원장에 추대했다. 자신은 총무부장 소임을 맡아 10·27 법난을 수습했다. 종헌 개정 등 개혁조치를 한 뒤 석 달 만에 다시 제자리로 돌아왔다.

고우스님은 2006년 경북 봉화에 금봉암을 창건해 주석했다. 2007년에는 조계종 원로의원 추대로 종단 최고 법계인 대종사(大宗師) 품계를 받았다.

고인은 80세가 되자 기력이 급격히 떨어진 것으로 전해졌다. 당뇨가 있었으며 폐와 심장 등에 병을 얻어 최근 봉화군 읍내 병원을 찾았다가 경주 동국대병원으로 옮겨져 입원 치료를 받아왔다.

수좌들은 스님의 건강이 악화하자 이날 봉암사 동방장실로 옮겨 예를 갖췄다.