바다가 된 돌계단…아산의 역사를 여행으로 [문화로 살아나는 로컬①]

현충사 첫 미디어아트, 건축과 자연으로 재해석한 이순신의 서사

봄에는 행렬과 경연, 가을에는 빛을 따라 산책…역사 자원 경험하는 방식의 다변화

‘충온이’ 캐릭터부터 야간 관람까지…지역 대표 브랜드를 체류형 관광으로 확장

돌계단 위로 푸르른 바다가 넘실거렸다. 거친 물결 사이로 배의 형상이 겹쳐지고, 계단 끝 충의문의 태극문양 위로도 빛의 잔상이 번져나갔다. 문을 향해 선 관람객들의 어깨까지 푸르게 물들자 저마다 머리 높이로 휴대전화를 들어 올려 정성스레 화면에 담아냈다. 충남 아산 현충사의 밤, 사당으로 오르는 길목이 빛으로 만든 바다와 마주하는 순간이었다.

9월 18일부터 10월 11일까지 열린 ‘2026 국가유산 미디어아트 아산 이충무공 유허’는 ‘이순신, 영혼의 귀환’을 주제로 현충사를 감성적인 야간 관람 공간으로 탈바꿈시켰다. 충무문과 정려, 연못, 잔디마당, 홍살문, 구본전을 잇는 동선에 18개 테마를 입체적으로 배치해, 매일 오후 7시부터 10시까지 이순신의 전장의 서사와 인간적 삶을 빛과 음악으로 풀어냈다.

이순신을 기리는 유적지는 찾아와 걷고 즐기는 체류형 문화 콘텐츠로 발전하고 있다. 성웅이순신축제를 통해 장군의 서사를 알려온 아산시는 올해 처음 현충사 미디어아트를 선보이며 가을밤의 훌륭한 볼거리를 더했다. 여기에 외암마을 주민들이 이어온 아날로그적 생활문화까지 축제의 주 소재가 되면서 역사적 인물과 고풍스러운 마을에 남은 이야기가 방문객이 직접 오감으로 경험하는 여행 콘텐츠로 확장 중이다.

‘2026 국가유산 미디어아트 아산 이충무공 유허’ 행사 내 거북선 조형물. ⓒ데일리안 전지원 기자

현충사 초입에는 아이 손을 잡은 가족 단위 관람객과 나란히 걷는 연인들의 발걸음이 이어졌다. 충무문 아래로 들어서자 청록색과 푸른 물결무늬가 포석 위를 가득 채웠다. 돌 사이의 세월 얹힌 경계는 영상 아래에서도 숨김없이 드러났고, 관람객들은 그 찬란한 수면 위를 사뿐히 걸어 나갔다. 고개를 들면 단아한 한옥의 윤곽이, 발밑을 보면 출렁이는 물빛이 시야에 번갈아 들어왔다.

연못에서는 조명을 밝힌 거북선 조형물이 단번에 시선을 사로잡았다. 용머리와 둥근 등판, 양옆으로 뻗은 노가 수면에 비치며 배의 형상을 한 번 더 선명하게 완성했다. ‘한산대첩’이라는 이름이 붙은 이곳에서 연못은 뜨거웠던 해전을 떠올리게 하는 장엄한 공간이 됐다. 계단의 높낮이가 파도에 입체적인 굴곡을 더하고 연못의 수면이 거북선을 비추면서, 현충사가 지닌 본래의 고유한 구조 자체가 작품의 표현을 한층 풍부하게 만들었다.

잔디마당에서는 묵직한 거문고 선율이 울려 퍼졌다. 푸른 한복을 입은 연주자 이미지가 낮은 무대에 앉아 줄을 튕기자, 관람객들은 유모차를 곁에 두거나 아이를 안아 든 채 고즈넉이 연주를 들었다. 무대 뒤 고목들에는 흰색과 분홍색, 노란색 조명이 내려앉아 그 자체로 따뜻한 배경이 되어주었다.

공연에 참여한 이미지는 “‘난중일기’를 보면 장군이 참혹한 전쟁 중에도 군사들에게 피리나 퉁소를 불게 하며 시름을 달랬던 기록이 많다”며 “장군의 인간적인 고뇌와 호국 정신을 거문고 선율에 담아보고자 했다”고 전했다.

이처럼 공연은 해전을 지휘한 장군의 강인한 모습 뒤에 전쟁의 고통을 함께 견뎌낸 인간 이순신의 이야기를 온전히 더했다. ‘난중일기’ 속 고민을 따라 걷도록 꾸민 등불 길 ‘영해, 내면의 바다로’ 역시 같은 인물을 다각도에서 바라보도록 인도했다. 관람객들은 거북선과 전장의 웅장한 이미지를 감상한 뒤, 정갈한 음악을 듣고 숲길을 걸으며 장군의 내면을 조용히 헤아려볼 수 있었다.

현충사 미디어아트는 유적지 자체를 가장 훌륭한 예술적 재료로 활용했다. 역사적 인물의 기록을 건축물과 자연에 자연스럽게 연결하면서 경내를 산책하는 행위 자체를 완성도 높은 관람 경험으로 전환시켰다. 아산시에 따르면 20일 간의 운영일 동안 누적 15만 3725명이 방문하며 첫해부터 유적지 야간 관람에 대한 대중의 호응을 증명했다.

이순신관광체험센터 여해나루 전경 ⓒ아산시

이순신을 기리는 현충사와 그의 고택을 품은 아산시는 장군의 서사를 도시를 대표하는 핵심 브랜드로 적극 활용해 왔다. 지난해 문을 연 이순신관광체험센터 ‘여해나루’에서는 이순신을 모티브로 한 관광 캐릭터 ‘충온이’로 상품과 체험을 마련했다. 유적과 전시로 접하던 역사를 친근한 캐릭터로도 만나볼 수 있게 해 역사 접근의 문턱을 효과적으로 낮춘 것이다.

오랫동안 지역의 뿌리가 되어온 ‘성웅이순신축제’는 장군의 이야기를 시민과 방문객이 한데 어우러져 재현하는 장이다. 1961년 온양문화제에서 출발해 올해 65회를 맞이한 이 행사는 지난 4월 28일부터 5월 3일까지 온양온천역광장과 곡교천, 현충사 일원에서 열렸다. 올해는 ‘다시 이순신, 깨어나는 아산, 충효의 혼을 열다’라는 주제로 장군의 생애를 다채롭게 다뤘다.

축제 기획은 장군의 생애를 관람객이 스스로 따라가는 구조로 완성됐다. 시민들이 역사 속 인물의 역할을 맡아 이끄는 일대기 행렬을 마련하고, 현충사에서는 ‘시·서·화 전국대회’를 개최했다. 역사를 연기하거나 글과 그림으로 표현하는 유기적 활동을 통해 참가자들이 축제의 주체로 참여하도록 이끈 셈이다. 또한 기간을 6일로 늘리고 ‘현충사 달빛야행’ 등 야간 프로그램을 확장했다.

이는 이순신이라는 하나의 공통 소재를 각기 다른 방식으로 경험할 수 있는 계기를 제공한다. 유적에서는 장군의 삶이 남긴 역사적 흔적을 살피고, 축제에서는 그 서사를 직접 재현하며, 미디어아트에서는 빛과 음악으로 재해석된 현대적 작품을 감상하는 식이다. 아산시는 대표 역사 자원에 새로운 표현 기법을 입혀가며 다양한 연령과 취향을 가진 방문객의 참여를 이끌어내고 있다.