'원조 친명' 김용이 움직인다…'사면초가' 조국의 운명은?

'친명' 김용, 평택 방문하며 출마 초읽기 관측

범여권 표 분산될 경우 조국 당선 전략 복잡

단일화 유일한 대안이지만 성사 가능성 낮아

혁신당 "민주당 귀책 사유 지역 무공천" 강조

조국 조국혁신당 대표와 김용 전 민주연구원 부원장.ⓒ데일리안 홍금표기자, 연합뉴스

조국 조국혁신당 대표가 출마지로 경기 평택을을 선택했지만, 원조 친명계로 꼽히는 김용 전 민주연구원 부원장의 움직임으로 선거 구도가 급변하고 있다. 범여권 후보 난립 가능성이 커지면서 조 대표의 당선 전략도 복잡해졌다는 분석이 나온다.

16일 정치권에 따르면 김 전 부원장은 이날 최원용 평택시장 예비후보 후원회장 자격으로 평택을 방문했다. 공식 일정은 지방선거 지원이지만, 정치권에서는 이를 두고 김 전 부원장의 평택을 출마 가능성을 염두에 둔 행보라는 해석이 나오고 있다.

김 전 부원장은 앞서 경기도권 출마 의사를 밝힌 바 있다. 이런 상황에서 평택을을 찾는 일정이 공개되면서 해당 지역이 유력한 출마지로 급부상하는 분위기다. 이재명 대통령의 측근으로 분류되는 김 전 부원장이 실제 출마에 나설 경우 여권 지지층 결집 효과도 적지 않을 것으로 전망된다.

문제는 조 대표의 셈법이다. 조 대표는 "쉬워 보이는 곳은 택하지 않겠다"며 험지 출마를 선언한 뒤 평택을을 낙점했다. 겉으로는 국민의힘이 유리한 지역이라는 명분을 내세우면서도 실제로는 승부를 걸어볼 수 있는 지역이라는 판단이 깔렸다는 평가다.

그러나 김 전 부원장까지 가세할 경우 상황은 크게 달라진다. 평택을에는 이미 조 대표와 김재연 진보당 상임대표를 비롯해 이 지역에서 내리 3선을 한 유의동 국민의힘 전 의원, 황교안 자유와혁신 대표 등 다수 인물이 거론되고 있다. 여기에 김 전 부원장까지 출마할 경우 최대 5~6자 구도 형성이 불가피하다.

이 경우 조 대표가 기대했던 '계산된 험지'는 실제 난도가 크게 높아진 '진짜 험지'로 바뀔 수 있다. 특히 범여권 표가 분산될 경우 선거 결과를 장담하기 어려운 구조가 만들어진다.

조 대표가 선택할 수 있는 현실적 대응은 범여권 단일화지만 성사 가능성은 높지 않다는 관측이 우세하다. 김 전 부원장은 대법원 판결을 앞둔 상황에서 사법리스크 방어를 위한 '방탄 배지' 획득이 시급한 만큼 단일화에 응할 유인이 크지 않다는 분석이다.

김 대표와의 단일화 역시 변수다. 조 대표가 선거 연대를 언급해온 것과 달리 출마를 강행하면서 양측 관계가 이전보다 멀어졌다는 평가가 나오기 때문이다.

실제로 김 대표는 데일리안과의 통화에서 "지난 1월 평택을에 출마히기 전부터 최근까지 혁신당과 선거 연대에 대해 수 없이 논의해왔지만 조 대표가 갑자기 출마 선언을 해버렸다"며 "상황 공유조차 없이 출마하는 건 상식 밖의 일"이라고 지적했다. 이 때문에 진보당 측이 후보 양보에 나설 가능성도 제한적이라는 전망이 제기된다.

결국 조 대표는 다자 구도 속에서 정면 돌파에 나설 가능성이 크다는 관측이다. 다만 범여권 핵심 인사로 꼽히는 김 전 부원장까지 가세할 경우 지지층 분산은 불가피해지며, 조 대표의 당선 가능성에도 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

다만, 혁신당 측은 확대 해석을 경계했다. 당 관계자는 "정청래 민주당 대표께서 (재보궐선거) 전 지역에 전략 공천을 하겠다고 공헌한 만큼 공식 발표 전까진 출마 예정자의 희망 사항이자 풍문에 불과하다"며 "풍문을 전제로 입장 표명은 하지 않을 것"이라고 말을 아꼈다.

혁신당과 물밑 연대가 있었다는 김 대표의 주장에 대해서는 "사실이 아니다"라고 해명하면서 "(평택을 같이) 민주당이 귀책 사유가 있는 곳에는 진보개혁정당에서 후보를 내 당선하겠다는 입장인 만큼 필요하다면 향후 논의가 이뤄질 수도 있다"고 말했다.

한편 정치권에서는 이번 평택을 선거를 두고 단순한 재선거를 넘어 범여권 내부 주도권 경쟁의 시험대로 보는 시각도 나온다. 조 대표의 '험지 도전'이 정치적 체급을 끌어올리는 계기가 될지, 다자 구도 속에서 한계에 부딪힐지는 향후 후보 구도 확정에 따라 판가름 날 전망이다.