지휘봉 잡은 80년대생 현역 예술가들, ‘젊은 리더십’이 관료주의 깨나

장한나 예술의전당 역대 첫 여성, 최연소 수장

이준우 서울시극단 최연소 단장 발탁

대한민국 문화예술계의 권력 지도가 80년대생을 중심으로 재편될 조짐이 보인다. 그동안 관료, 혹은 원로들이 독점해온 국공립 예술기관 및 단체의 수장 자리에 40대 초반의 젊은 현역 예술가들이 잇따라 발탁되면서다. 이는 보수적인 예술계에 불어 닥친 세대교체이자, 행정 중심의 운영 체제를 예술 현장 중심으로 전환하겠다는 신호로 풀이된다.

ⓒ뉴시스

지난 6일 단행된 예술의전당 신임 사장 인선이 대표적이다. 문화체육관광부는 예술의전당 사장에 1982년생 첼로 연주자이자 지휘자 장한나를 임명했다. 1988년 예술의전당 개관 이래 음악인 출신 여성이 사장을 맡은 것은 이번이 처음이며, 44세인 장한나는 역대 최연소 수장이라는 기록을 썼다. 11세에 세계 무대에 데뷔해 32년간 현장을 누빈 장한나의 임명은, 예술기관의 수장이 ‘관리자’를 넘어 ‘예술적 비전 제시자’가 되어야 한다는 시대적 요구에 부응하는 선택으로 평가받는다.

연극계 역시 마찬가지다. 지난해 11월 세종문화회관은 서울시극단의 신임 단장으로 1985년생 연출가 이준우를 발탁했다. 당시 40세였던 그는 서울시극단 역사상 가장 젊은 단장으로 이름을 올렸다. ‘붉은 낙엽’ ‘왕서개 이야기’ ‘바닷마을 다이어리’ 등 굵직한 작품으로 실력을 증명한 80년대생 리더를 전면에 내세워 단체의 체질을 동시대적으로 혁신하겠다는 세종문화회관의 강력한 쇄신 의지가 이번 인사에 담겼다.

이러한 ‘젊은 리더십’의 부상은 예술기관 및 단체에 요구되는 시대적 요구가 바뀌었음을 시사한다. 과거의 인선 기준이 거대 조직을 안정적으로 관리하고 정부 예산을 원만히 확보하는 ‘행정적 리더십’에 있었다면, 지금은 관객과 직접 호흡하며 무대의 역동성을 살려낼 수 있는 ‘실무형 리더십’에 무게가 실린다.

특히 80년대생 리더들은 권위주의적 소통 방식에서 자유롭고, 디지털 전환과 장르 간 협업 등 최신 트렌드에 능숙하다는 강점이 있다. 이들은 원로 중심의 경직된 서열 문화를 타파하고, 창작 현장의 목소리를 정책에 즉각 반영할 수 있는 최적의 세대로 평가받는다.

하지만 이 같은 세대교체 흐름이 예술계 전반으로 확산되는 데에는 적지 않은 장애물이 존재한다. 현재 문화체육관광부 산하 기관 중 상당수는 수장 공백 상태가 장기화되고 있다. 서울예술단, 국립국악원, 국립중앙극장, 국립정동극장 등 다수 기관들이 후임 인선이 이뤄지지 않아, 현상 유지에도 급급한 실정이다.

더욱 우려되는 지점은 국립정동극장의 차기 대표 인선을 둘러싼 논란이다. 정성숙 대표의 임기가 만료된 상황에서 개그맨 출신 서승만의 내정설이 보도되며 예술계가 들끓고 있다. 서승만은 이재명 대통령이 경기도지사였을 당시부터 공개 지지하는 행보를 보여왔던 이력이 부각되면서, 전문성과 현장성을 앞세운 최근의 인사 기조가 ‘정치적 보은 인사’로 퇴행하는 것 아니냐는 우려가 나온다.

전통과 창작의 조화를 추구해온 정동극장의 특성상, 차기 수장은 정치적 배경이 아닌 예술적 식견을 갖춘 인물이어야 한다는 것이 현장의 중론이다. 젊은 예술가들이 실력으로 문턱을 넘고 있는 시점에 정치적 논리가 인선에 개입하는 것은 세대교체의 본질을 훼손하는 행위라는 지적이다.

80년대생 수장들에게 주어진 과제는 명확하다. 예술적 비전을 구체적인 경영 성과로 증명해내는 일이다. 특히 예술의전당처럼 거대한 조직과 만성적인 적자 구조를 안고 있는 기관은 예술가적 감각만으로 운영되기 어렵다. 거대 예산을 효율적으로 집행하고, 행정 조직과의 갈등을 조정하며, 재정 자립도를 높이는 등 행정가 못지않은 ‘경영의 묘’를 발휘해야 한다.

결국 80년대생 리더십의 안착 여부는 그들이 지닌 ‘젊은 감각’이 조직의 ‘실무적 안정성’과 어떻게 조화를 이루느냐에 달려 있다. 장한나 사장과 이준우 단장이 보여줄 성과는 향후 국립정동극장을 비롯한 남은 공석들의 인선 잣대가 될 것으로 보인다.