WBC vs 프리미어12, 누가 더 강할까[구원편]

투구수 제한으로 인해 불펜 활용도 높아져

유일한 메이저리거 오승환 역할 중요할 듯

대표팀 마무리 역할을 맡게 될 오승환. ⓒ 연합뉴스

개막이 한 달도 채 남지 않은 월드베이스볼클래식(WBC)에서 눈에 띄는 규정은 바로 철저한 투구 수 관리다.

이번 대회에서는 투수가 1경기에서 50개 이상 공을 던질 경우 4일을 쉬어야 하며, 30∼49개 공을 던지거나 이틀 연속 등판하게 되면 강제적으로 하루 휴식을 취해야 한다.

이는 비시즌에 대회가 열린다는 점을 감안해 몸이 덜 풀린 투수들을 보호하기 위한 조치다. 이 뿐만이 아니다. 1라운드에서 한 투수가 던질 수 있는 최다 투구 수는 65개, 2라운드는 80개, 결승과 준결승전은 95개로 투수 혹사를 최대한 경계하고 있다.

이렇다보니 선발 투수보다는 중간, 마무리 등 불펜의 역할이 중요할 수밖에 없다.

김인식 야구대표팀 감독 역시 프리미어12 당시 불펜진을 7명으로 꾸렸던 것과 달리 이번 WBC에서는 1명 늘린 8명의 구원 투수 자원을 확보했다. 선발 투수의 긴 이닝이 어려워진 만큼 KBO리그 특급 소방수들을 투입하겠다는 계산이다.

불펜의 중심 역할은 역시나 메이저리거 오승환이 담당할 전망이다. KBO리그 시절 역대 최다 세이브의 대기록을 올린 뒤 일본에 진출했던 오승환은 한신에서의 2년간 최정상급 마무리로 군림했다.

지난해에는 적지 않은 나이에도 불구하고 메이저리그 도전을 선택, 결실을 맺기도 했다. 당초 오승환은 셋업맨으로 시즌을 시작했으나 팀 내 마무리였던 트레버 로젠탈의 갑작스런 부진으로 마무리 자리를 꿰찼고, 자신의 돌직구가 메이저리그서도 통한다는 점을 입증했다.

맏형인 KIA 임창용도 사실상 마지막 대표팀 유니폼을 입을 전망이다. 이번 대회 대표팀 최고령 선수로 참가하는 임창용은 2년 전 불미스러운 일로 파문을 일으켰지만, 오승환과 함께 실력으로 속죄하겠다는 각오로 대회에 나선다. 이들 두 선수의 경험은 대표팀에 큰 힘이 될 전망이다.

새 얼굴인 원종현, 장시환, 임정우의 활약도 기대된다. 특히 원종현의 경우 대장암을 이겨낸 것도 기적이지만 이를 뛰어넘어 복귀하자마자 리그 정상급 불펜 투수로서의 입지를 굳혔다. 시속 150km 중반에 이르는 그의 강속구가 WBC와 같은 큰 대회서도 통할지 지켜볼 대목이다.