우주의 기운 몰렸던 KIA, 빅뱅만 없었다

KIA, 2차전에서도 명품 투수전과 수비 선보여

잔뜩 기대했던 타선 류제국에 틀어 막혀 무득점

5위 팀으로는 사상 처음으로 준플레이오프 진출을 노렸던 KIA 타이거즈가 마지막 고비를 넘지 못했다.

KIA는 11일 잠실구장에서 열린 ‘2016 KBO리그 포스트시즌’ LG와의 와일드카드 결정전 2차전서 9회말 김용의에게 희생플라이를 내주며 0-1 패했다.

이로써 KIA를 제압한 LG는 오는 13일부터 고척 스카이돔에서 열리는 넥센 히어로즈와의 준플레이오프(5전 3선승제)에 돌입한다. LG는 2년 전이었던 2014년, 플레이오프서 넥센에 패한 바 있고, 넥센은 4년 연속 가을 잔치를 경험하게 된다.

그야말로 명품 투수전과 수비 등 고급 야구의 진수가 고스란히 그라운드에 묻어난 경기였다. 양 팀 선발 양현종(KIA)과 류제국(LG)은 나란히 무실점 투구로 큰 경기에서 투수의 역할이 얼마나 중요한지 몸소 실천했다.

경중을 따지자면 류제국의 투구가 조금 더 빛이 났다. 류제국은 6회 1사까지 KIA 타선을 무안타로 꽁꽁 묶으며 노히트 행진을 이어가는 등 KBO리그 데뷔 이후 가장 인상적인 피칭을 선보였다.

류제국이 받아든 성적표는 8이닝 1피안타 3볼넷 무실점. 탈삼진은 6개였고, 낙차 큰 커브와 묵직한 직구가 코너 곳곳을 찌를 때마다 KIA 타자들의 방망이가 연신 헛돌았다.

양현종도 류제국 못지않았다. 특히 양현종은 6이닝동안 5피안타-2볼넷을 내줬지만 고비 때마다 맞춰 잡는 피칭과 KIA 야수들의 환상적인 수비에 힘입어 이닝을 적립할 수 있었다.

실제로 KIA는 주장 이범호를 비롯해 노수광 등 그야말로 감탄을 자아내는 수비 명장면을 수차례 쏟아냈다. LG는 득점 기회에서 KIA 야수들의 신들린 수비에 허공을 바라봐야 했다. 그야말로 우주의 기운이 KIA에 쏠리는 듯 보였다.

KIA는 전날 열린 1차전에서도 유격수 김선빈의 메이저리그급 수비로 위기를 타파한 바 있다. 이에 힘입어 와일드카드 제도 도입 이후 처음으로 승리를 거둔 5위팀으로 이름을 올리기도 했다.

그러나 야구는 잘 던지고, 잘 막는다 해서 승리하는 경기가 아니었다. 승리를 결정지을 수 있는 한 방이 KIA에 없었다. 물론 상대 선발 류제국에 꽁꽁 틀어 막힌 탓도 있지만 허무하게 물러서는 타자들의 힘으로 준플레이오프 진출권을 따내기에는 다소 무리가 있었다.

그렇다고 아주 허망한 2016시즌은 아니다. 올 시즌 KIA가 가을 야구를 펼칠 것으로 기대한 이는 그리 많지 않았다. 김기태 감독 체제 이후 리빌딩 체제에 돌입한 KIA는 젊은 선수들을 대거 기용, 발굴하며 기존 베테랑들과 함께 신, 구 조화가 잘 들어맞은 팀으로 평가됐다.

팀이 어려울 때마다 주장 이범호가 후배들을 잘 이끌었고, 나지완과 김주찬은 아픈 날보다 건강한 날이 더 많아 팬들을 즐겁게 했다. 노수광과 김호령 등의 새얼굴들도 반갑고, 군 제대 후 바로 복귀 해 팀 전력에 큰 힘을 실어준 안치홍, 김선빈도 KIA의 미래를 밝게 할 원동력이 됐다.