구글 열기구 통신망 구축, 룬 프로젝트로 지구정복?

지상 20km 높이에서 반경 40km 와이파이 망 구축..."이제는 하늘이다!"

풍선을 띄어 산간 오지에도 무선 인터넷 망을 구축한다는 구글의 '룬 프로젝트'가 화제다. 룬 프로젝트 홈페이지 영상캡처

도심에서는 화장실에서도 와이파이가 잡혀 무선 인터넷을 이용할 수 있기도 하다. 하지만 전세계에서 인터넷을 이용할 수 있는 인구는 불과 3분의 2 수준.

구글이 오지 산간에 살아 인터넷 이용이 제한되는 사람들을 위해 야심찬 프로젝트를 시작했다. 이른바 룬 프로젝트(Project Loon)다. 이 프로젝트는 풍선을 띄어 와이파이 망을 만든다는 계획이다.

풍선에 실리는 와이파이 중계기는 태양열로 작동돼 전기에 대한 걱정도 없다. 속도도 3G 인터넷 속도라고 한다. 풍선 한 개가 감당할 수 있는 지역이 반경 40km. 농구공만한 크기의 수신기만 설치하면 된다. 또 풍선은 땅에서 20km 떨어진 성층권에 머물러 항공기와 충돌할 일도 없다.

룬 프로젝트로 단순히 인터넷 사용지역 확대뿐만 아니라, 구호활동과 인명구조 활동 등 다양한 영역에서 활용할 것으로 전망된다. 더 이상 오지에서 정보의 부재로 나약한 존재가 되지 않게 된 것.

현재 뉴질랜드의 캔터베리에서 풍선 30개가 띄어졌고, 인근 크라이스트 처치 50여 가구가 테스트에 참가해 첫 인터넷 연결을 성공적으로 마쳤다.