´진대제 장관 임명때는 그렇게 떠들더니´ …이유가 궁?

2003년 장관취임… 아들 등 국적 문제에 비판 보도 일색

2006년 선거출마… ´말 바꾸기´ 비난에도 언론은 ´조용´

열린우리당 경기지사 후보로 출마하는 진대제 전 정보통신부 장관

오는 5.31지방선거에 열린우리당 경기지사 후보로 출마하는 진대제 전 정보통신부 장관이 아들의 한국 국적 회복 문제를 두고 또 한 차례 여론의 도마 위에 올랐다.

진대제 전 장관은 지난 2003년 정통부 장관 취임 당시 아들의 이중국적 문제가 사회적 논란이 되자 “미국에서 태어난 아들이 ‘한국에서 적응하기 어렵다. 문화적인 차이 때문에 미국에서 살고 싶다’며 미국 거주를 희망하고 있다”고 해명한 바 있다.

그러던 그가 열린당의 경기지사 후보로 나서면서는 “아들은 한국민이고 싶어한다. 한국 국적을 회복하면 당연히 군대에 갈 것”이라며 불과 3년 만에 아들의 병역 문제에 대한 입장을 180도 뒤바꿨다.

과연 진 전 장관 아들의 가치관이 3년 만에 바뀐 것인지, 아니면 논란이 되던 당시 진 전 장관의 판단이 잘못됐던 것인지 의문이 드는 대목이다.

이에 대해 네티즌들은 다음 네이버 등 주요 포털과 언론사 사이트를 중심으로 아들의 국적 문제에 대한 진 전 장관의 ‘말 바꾸기’에 대해 “선거에서 이기기 위해 아들을 군대에 보내려 한다”며 를 비판하고 나섰다.

그러나 그의 장관 취임 당시 아들의 국적 문제와 관련해 ‘비판의 날’의 세웠던 일부 언론들은 이에 대한 직접적인 비판보다는 진 전 장관의 ‘해명’과 그의 경기지사 출마에 대한 부분을 상대적으로 더 부각시키려는 듯하다.

네이버 뉴스 검색 기준으로 인터넷 매체 프레시안의 경우 진 전 장관의 장관 임명 직후인 지난 2003년 3월 아들의 이중국적과 이에 따른 병역 기피 의혹이 제기됐을 때 <진대제 정통장관 세 자녀 ‘이중국적’ 논란-아들은 병역면제 받아, 부인도 미국영주권 보유>(2003.3.4), <진대제 일가, 15년간 국내 살면서 주민등록상으론 출국처리-시민단체 자진사퇴 요구, 한나라당도 엄중조치 요구>(2003.3.5) 등의 기사를 연이어 게재한 데 이어 <진대제 장관´이 허용돼서는 안되는 이유-미국 영주권자와 재일동포들>(2003.3.6)이라는 제목의 시론을 싣는 등 진 전 장관에 대한 비판적 보도를 비중 있게 다뤘다.

또 다른 인터넷 매체인 오마이뉴스도 <진대제 정통부 장관의 용퇴를 바란다>(2003.3.5), <진 장관 물러나시오>(2003.3.5), <우리 사회의 노블리스 오블리쥬>(2003.3.6) 등의 기사를 게재, 진 전 장관에 대한 ‘비판적 시각’을 견지했다.

그러나 이들 매체는 지난 26일 진 전 장관의 열린당 입당 및 경기지사 출마 선언과 관련해서는 <진대제 ‘화려한 입당’…강금실 29일 출마선언>(프레시안), <“난 신상품...새 마케팅 전략으로 승리할 것”> <정동영 “지방선거에서 ‘강진’ 발생할 것”>(이상 오마이뉴스) 등 스트레이트성 기사 위주로 보도했을 뿐만 아니라, 아들의 국적 및 병역 문제와 부동산 등에 대한 비판 여론에 대해서는 이날 열린 기자 간담회에서의 진 전 장관의 ‘사과’ 또는 ‘해명’ 발언만을 보도 내용에 담았다.

언론의 이 같은 접근 태도는 이상의 두 매체 외에도 <진대제 前장관의 ‘아들 병역 말바꾸기’>(동아일보), <선거위해 군대보내나… 진대제 “장남 미국 국적 포기”>(국민일보) 등의 일부 기사를 제외한 대다수 신문과 방송에서도 유사하게 나타난다.

신문·방송 할 것 없이 지난 2003년 진 전 장관 자녀들의 이중국적과 부인의 미국영주권 보유 등을 이유로 그의 자질을 문제 삼았던 것과는 대조적이다.

물론 진 전 장관의 장관 취임 당시는 현재 민주당 선대위원장을 맡고 있는 장상 전 이화여대 총장이 장남의 한국 국적 포기로 인해 공직자로서의 도덕성을 지탄받아 총리 지명에 대한 국회 인준이 부결(2002년 7월31일)되는 등 정부 각료의 인사 검증에 있어 가족들의 국적 및 병역 문제가 사회적 관심사로 떠오르던 시기였다.

때문에 공직자 가족의 국적과 병역 문제에 언론의 큰 관심을 모았던 것으로 보인다.

그러나 당시 노무현 대통령은 진대제 장관에 대한 정치권과 시민단체 등의 사퇴 압력에 대해 “우리는 지금 가치관의 과도기에 있는 만큼 진 장관의 국적과 아들 병역 문제 등은 국민들에게 공손하게 양해를 부탁해야 한다”며 “이전부터 이중국적 문제 등은 너무 까다롭게 하지 않아야 한다고 생각해왔다. 이런 문제들로 너무 까다롭게 해서는 해외에서 성공한 통상전문가나 고급 두뇌를 한국에서 수용하기 어렵다”는 입장을 밝혔다.

청와대 홍보수석을 지내기도 한 조기숙씨도 지난해 1월 오마이뉴스에 기고한 글에서 당시 진 장관 논란에 대해 “정통부는 무엇보다 전문성이 중요한 곳이고 미국 시민권을 택한 진 장관 아들의 병역 문제는 부모의 도움에 의한 병역 기피 의혹을 받고 있는 이회창씨 아들의 경우와 상황이 달랐다”며 ‘진대제 반대’ 여론이 수그러들 수 있었던 나름의 이유를 설명하기도 했다.

결국 일반 국민들의 시각에서 일정 부분 논란의 여지는 있어도 세계화·정보화 시대에 진 전 장관이 정보통신부라는 특화된 정부 부처의 적임자인데다, 그 아들의 국적은 부모와는 무관하다는 게 여권의 주된 판단이었다는 것이다.

그러나 지금 지명직 공직자로서의 ´진대제 장관´과 선출직 공직 후보자로서의 ´진대제 후보´를 바라보는 네티즌 등 일반 대중들의 평가는 다소 차이가 있어 보인다.

지명직이든 선출직 후보든 간에 공직자로서의 ‘노블레스 오블리주’는 다를 게 없다는 것.

네티즌들은 진 전 장관의 아들 국적 문제 발언과 관련, “한 마디로 코미디를 하시는군요. 국민 여러분 정신 차립시다. ‘말 바꾸기’ 정치인은 절대로 (안 됩니다)”(mirai64), “만약 아들이 군대 가기 전에 도지사 선거에 떨어지면 그 땐 어떻게 할까? 그래도 입대하겠다고 할까, 아니면 다시 미국 국적 취득하겠다고 할까”(yjkim21), “스스로 대한민국을 위해 일하겠다는 사람의 자식이 외국인 국적인 게 말이 되겠나”(war33333)는 등의 반응을 보이며 내심 ‘분노’하고 있는 상황이다.

한편 진 전 장관의 아들 상국(28)씨는 진 전 장관의 지방선거 출마설이 나돌던 지난해 말 귀국한 뒤 현재 한국 국적 회복 절차를 진행 중인 것으로 알려졌으며, 앞서 정통부는 올해 초 ‘상국씨의 귀국과 국적회복 절차가 진 장관의 선거 출마와는 전혀 관계가 없다’는 내용의 자료를 낸 바 있다.