"피부에 하얀 각질이 우수수"…겨울철 유독 심해진다면? [김효경의 데일리 헬스]

붉은 발진·두꺼운 각질 반복된다면 ‘건선’ 의심

피부 넘어 관절에도 영향…대사·심혈관질환 위험도

“건조한 날씨에 증상 악화 쉬워…꾸준한 치료·보습 중요”

ⓒ게티이미지뱅크

“겨울만 되면 피부가 하얗게 일어나네.”

겨울철 피부에 생긴 각질을 무심코 긁어내거나 보습제만 바르며 넘기는 경우가 많다. 하지만 팔꿈치와 무릎, 두피 등에 붉은 발진과 두꺼운 각질이 반복된다면 ‘건선’을 의심해 볼 필요가 있다. 건선은 면역체계 이상으로 발생하는 만성 염증성 질환으로, 피부뿐 아니라 관절에도 영향을 미칠 수 있어 주의가 필요하다.

붉은 발진에 하얀 각질…피부 넘어 관절까지 영향

건선은 국내에서 매년 15만명 이상이 진료받는 만성 염증성 피부질환이다. 건강보험심사평가원에 따르면 건선 진료 환자는 2021년부터 2025년까지 매년 15만명을 넘었으며, 지난해에는 15만4987명으로 집계됐다. 면역세포인 T세포 등이 과도하게 활성화되면서 피부에 염증이 생기고 피부세포가 비정상적으로 빠르게 증식하는 것이 특징이다.

발병에는 유전적 요인과 함께 피부 건조, 마찰, 스트레스 등 다양한 환경적 요인이 복합적으로 작용한다. 겉으로 드러나는 각질 때문에 전염성 질환으로 오해받기도 하지만 다른 사람에게 옮지 않는 비전염성 질환이다.

초기에는 작은 붉은 발진이 나타나다가 그 위로 하얀 각질이 두껍게 쌓인다. 주로 마찰이 잦은 팔꿈치와 무릎, 두피, 엉덩이 등에 발생하며, 심해지면 병변이 서로 합쳐져 넓은 부위로 퍼질 수 있다. 일반적으로 피부 병변의 형태와 발생 부위를 살펴 진단하고, 다른 질환과 구분하기 어려운 경우 조직검사를 시행하기도 한다.

건선은 특히 춥고 건조한 날씨에 증상이 악화하기 쉽다. 권순효 강동경희대학교병원 피부과 교수는 “찬바람이 불 때는 철저한 보습 관리가 필요하며, 고름 물집 등 급성 악화에 주의해야 한다”며 “계절에 따라 증상이 일시적으로 호전돼도 임의로 치료를 중단하지 말고 사계절 내내 꾸준히 관리하는 것이 중요하다”고 당부했다.

건선은 피부 증상에 그치지 않고 관절에도 영향을 미칠 수 있다. 대표적인 합병증인 ‘건선 관절염’은 손가락이나 발가락 관절이 붓고 뻣뻣해지거나 통증이 나타나는 것이 특징이다. 또한 건선 환자는 당뇨병과 고혈압 등 대사질환이나 심혈관질환이 동반될 위험도 높아 전반적인 건강 상태를 함께 살펴야 한다.

연고부터 생물학적 제제까지…꾸준한 치료·보습 중요

건선 치료는 증상의 범위와 중증도에 따라 달라진다. 비교적 가벼운 경우에는 비타민 D 유도체나 스테로이드 성분의 바르는 약을 사용한다. 병변이 넓거나 증상이 심하면 광선치료 또는 먹는 약을 고려할 수 있다.

기존 치료로 충분한 효과를 얻지 못한 중등도·중증 환자에게는 원인 면역 물질만 선택적으로 차단하는 ‘생물학적 제제’ 주사 치료를 시행하기도 한다. 환자의 상태와 치료 반응에 따라 여러 치료법을 병행할 수 있다.

일상생활에서는 피부를 건조하지 않게 유지하고 자극을 줄이는 것이 중요하다. 뜨거운 물로 오래 씻거나 때를 미는 행동은 피하고, 미지근한 물로 샤워한 뒤 보습제를 충분히 발라주는 것이 좋다. 음주와 흡연도 증상 관리에 부정적인 영향을 미칠 수 있어 주의가 필요하다.

권 교수는 “치료제가 다양해져 환자별 맞춤 치료가 가능해진 만큼 포기하지 않는 것이 중요하다”며 “전문의와 최적의 치료 계획을 세우고 올바른 생활 습관을 병행한다면 충분히 건강한 일상을 회복할 수 있다”고 강조했다.