좋은 작품만으론 부족하다…종이만화 생존 위한 조건들 [스마트폰 밖의 만화 생태계③]

“종이만화는 문학이자 시각 예술, 실험 예술이 결합된 장르”

작가들, “종이만화, 작품을 완성해 시장에 내놓아야 수익 발생” 제작 과정 지원 희망

한국 만화가 전성기를 구가하고 있다. 네이버웹툰, 카카오페이지, 리디 등 웹툰 전문 플랫폼에서 쏟아지는 웹툰은 K-콘텐츠의 새로운 흥행 공식으로 자리 잡았다.

그러나 종이 지면을 기반으로 하는 종이만화의 창작 환경은 녹록지 않다. 작품을 완성해 책으로 내놓기까지 수익을 기대하기 어려운 데다 제작비 부담도 크다. 창작자의 개성이 담긴 오리지널 종이만화를 지속적으로 선보이기 위해서는 창작부터 출판, 유통까지 이어지는 생태계 전반의 지원이 필요하다는 목소리가 나온다.

먼저 종이만화는 웹툰과 달리 작품을 완성한 뒤에야 수익이 발생하는 경우가 많다. 웹툰은 연재를 시작하면 고료 수입을 기대할 수 있지만, 종이만화는 작품을 준비하는 동안에는 생계유지를 위한 별도의 노력이 필요하다.

서울 한 서점의 만화 코너ⓒ연합뉴스

웹툰 ‘술꾼도시처녀들’, 출판만화 ‘거짓말들’ 등 웹툰과 종이만화를 모두 작업해 본 쓴 미깡 작가는 “연재를 시작하면 고료 수입이 생기는 웹툰과 달리, 종이만화는 작품을 완성해 시장에 내놓아야 비로소 수익이 발생한다”며 “긴 제작 기간 동안 수입이 0원인 것”이라고 설명했다. 이어 “대중적으로 크게 성공하는 극소수의 경우를 제외하면 단행본 판매만으로 창작비를 회수하기도 어렵다”며 “작품의 제작 과정 자체를 지원하는 제도가 더 많아졌으면 좋겠다. 그래야 실험적인 작품도, 작가의 개성이 강한 작품도, 우리 사회에 꼭 필요한 이야기도 계속 나올 수 있을 것”이라고 말했다.

출판사 역시 부담을 안고 있다. 종이만화는 일반 단행본에 비해 고급 지류와 특수 제본 등이 필요해 제작비 부담이 크지만, 화제성은 웹툰을 따라가기 힘들다. 일본 유명 만화의 판권을 수입하거나 이미 팬덤을 확보한 웹툰 IP를 단행본으로 출간하는 사례가 빈번한 이유다.

그러나 검증된 작품의 출판에만 의존할 경우 종이만화 고유의 연출과 문법을 활용하는 오리지널 작품이 설 자리는 더욱 좁아질 수밖에 없다.

창작자들은 웹툰을 단순히 종이책으로 옮기는 작업과 처음부터 출판을 목표로 작품을 창작하는 작업이 서로 다른 영역이라고 설명했다.

2013년 첫 단행본을 낸 뒤 10여 년간 종이만화를 창작해 온 류승희 작가는 “웹툰은 모바일 가로 폭이 고정된 채 세로로만 길게 늘어지는 일방향 연출이지만, 종이만화는 좌우 양면 펼침면 안에서 사방으로 시선이 흐르고 칸의 크기와 배치를 자유롭게 조율할 수 있다”며 “어법과 호흡이 완전히 다르기 때문에 종이만화를 잘하던 작가가 웹툰으로 쉽게 전환하지 못하고, 반대로 웹툰을 그대로 지면에 얹으면 종이만화 특유의 리듬이 깨진다”고 말했다.

한국만화영상진흥원의 ‘다양성 만화 제작 지원 사업’ 등이 창작 활동에 힘을 보태고 있지만, 여전히 아쉬움은 남는다. 류 작가는 이 지원 사업이 만화가들이 최소한의 생활을 유지하며 작업에 매진할 수 있는 동아줄이라고 설명하면서도 “어린이 창작 만화의 경우 시장 대부분이 상업적 학습만화에 편중돼 있어 순수 창작물이 설 자리는 종이만화 안에서도 훨씬 더 열악하다”고 아쉬움을 언급했다.

출판 현장에서는 창작자뿐 아니라 작품을 실제 책으로 제작하고 독자에게 소개하는 출판사에 대한 지원도 필요하다고 지적한다.

만화와 그래픽 노블을 주력으로 펴내는 출판사 우리나비의 한상정 대표는 “창작자 개인에 대한 제작 지원은 꾸준히 유지되고 있지만, 이를 책으로 엮어 세상에 내놓아야 할 ‘출판사’에 대한 지원은 많지 않다”며 “작가가 뛰어난 작품을 완성해도 이를 감당해 줄 전문 출판사가 없으면 작품이 독자와 만날 수 없다. 창작자와 출판사를 아우르는 지원이 필요하다”고 말했다.

독자와 만날 수 있는 공간을 확보하는 일도 중요하다. 1990년대의 어두운 만화방과 대여점은 깔끔한 인테리어와 독립된 공간을 갖춘 프랜차이즈 만화카페로 진화했다. 오늘날 만화카페는 시간당 요금을 내고 쉬는 공간을 넘어 음식과 만화를 함께 즐기는 복합 문화 공간으로 자리 잡고 있다.

만화 단행본과 독립 만화, 굿즈를 함께 즐길 수 있는 독립서점이 운영되는가 하면, 만화 전문 도서관에서 온 가족이 함께 만화를 즐기기도 한다. 경기 부천의 한국만화도서관은 다양한 만화 단행본을 비롯해 만화 잡지와 관련 자료를 제공하고 있으며, 부산의 연제만화도서관은 신작 만화와 그림 그리기 프로그램 등을 선보이고 있다.

그러나 일반 공공도서관의 문턱은 아직 높다. 최근에는 만화 코너를 함께 운영하는 곳이 늘고 있지만, 모든 도서관에 해당하는 것은 아니다. 일부 도서관에서는 만화책을 희망도서 신청 대상에서 제외하기도 한다.

류 작가는 “지인들이 신간이 나오면 지역 공공도서관에 ‘희망 도서’를 신청해 주겠다고 하지만, 상당수 지자체 도서관은 신청 단계에서부터 만화를 일괄 차단한다”며 “사서가 책의 예술성이나 내용을 검토할 기회조차 없이 시스템상 ‘만화는 안 된다’며 막아두는 경우가 태반”이라고 말했다. 특히 “학교 도서관에서도 여전히 만화책은 반입을 금지하는 등 ‘만화는 가볍고 해롭다’는 과거의 인식이 현장에 그대로 남아 있다”고 짚었다.

이용훈 도서관문화평론가는 만화에 대한 부정적인 인식과 예산 부족 등이 복합적으로 작용한 결과라고 설명했다. 만화가 교육적 가치가 없거나 아이들의 학습을 방해한다는 인식 때문에 학부모들이 도서관의 만화 구입에 반대하는 경향이 있었고, 도서관 실무자들도 공적 비용으로 만화를 구입할 가치가 있는지 고민했을 것이라는 설명이다. 한정된 예산 안에서 만화 구입의 우선순위가 밀렸을 가능성도 있다고 덧붙였다.

다만 이제는 만화도 취향의 문제로 열어둬야 한다는 바람이 나온다. 산호 작가는 “지금의 직업을 갖기까지 시립 도서관의 만화 서가에서 커다란 도움을 받았다”면서도 “아직도 많은 도서관이 만화를 만화라는 이유만으로 외면한다”고 지적했다.

이어 “별로인 음악, 별로인 문학이 있는 것처럼 별로인 만화도 있는 것이고 그것은 높은 확률로 취향의 문제”라며 “한 분야에 속하는 모든 작품을 향해 추방령을 내리는 행위로 갈무리되어서는 안 된다”고 말했다. 그러면서 “만화의 부흥을 원한다면 만화를 어디에서나 접할 수 있어야 한다. 만화를 지원하는 가장 좋은 방법은 어떻게든 ‘접하게 하는 것’이라고 믿는다”고 덧붙였다.

전문 출판사들은 독자와의 접점을 넓히기 위한 새로운 시도에도 나서고 있다. 우리나비는 지난 수년간 종이만화의 원화와 연출을 다양한 방식으로 감상할 수 있는 무료 기획 전시를 꾸준히 열어왔다. 만화를 단순히 읽는 콘텐츠가 아닌 ‘전시 예술’로 확장한 사례다.

한 대표는 “대형 출판사처럼 거액을 들여 마케팅을 할 수는 없다”면서 “종이만화는 문학이자 시각 예술, 실험 예술이 결합된 장르인 만큼 이를 또 다른 예술의 형태로 보여주기 위해 지원 사업에 열심히 지원하며 무료 전시를 열고 있다”고 말했다.

결국 종이만화의 생존을 위해서는 창작자가 작품을 완성할 수 있는 환경과 이를 책으로 제작할 전문 출판사, 독자가 자연스럽게 작품을 접할 수 있는 유통 통로가 함께 마련돼야 한다.

그 안에서 자생력을 키우기 위한 노력도 동반돼야 한다. 일본 만화가 잡지 연재를 통한 신인 발굴, 단행본과 인기 애니메이션의 연계라는 탄탄한 구조 위에서 명맥을 잇고 있다면, 한국은 종이만화 고유의 작품성과 독창성을 바탕으로 자생력을 확보해야 한다는 지적이다.

한국 출판만화가 지닌 독창성은 해외에서도 주목받고 있다. 산호 작가의 ‘연옥당’은 한국 만화 최초로 미국 아이스너상(Eisner Awards)의 ‘최우수 아시아 만화 미국판’ 부문을 수상했으며, 이동은·정이용 작가의 ‘하나의 경우’는 프랑스 국립 기메 동양박물관이 주관하는 ‘에밀 기메 아시아 문학상’ 그래픽 노블 부문에서 수상하며 작품성을 인정받았다.

한 대표는 “우리가 펴내는 그래픽 노블은 개인의 내밀한 상처부터 가족, 사회적 모순, 과거 역사 등 ‘남의 이야기가 아닌 우리의 이야기’를 깊이 파고든다”며 “국내 시장의 단기 유행에 일희일비하기보다 해외 유수의 도서전과 피칭을 통해 작품을 알리고 있으며, 한국 그래픽 노블의 해외 경쟁력과 확장성은 매우 긍정적”이라고 말했다.