스크롤 멈추고 종이로?…‘소장’ 원하는 요즘 독자들 [스마트폰 밖의 만화 생태계①]

소장 욕구 자극하는 종이만화

"아이패드·스마트폰 배터리가 다 떨어져도 읽을 수 있어야"

출퇴근길 지하철 안 승객들 시선은 손안의 화면으로 향한다. 엄지손가락이 액정을 밀어 올릴 때마다 컷이 전환되며 화려한 그림들이 이어진다. 가파르게 성장하며 K-콘텐츠의 한 축으로 자리 잡은 웹툰 시대에 흔한 풍경이다. 플랫폼 알고리즘이 추천하는 ‘실시간 랭킹 1위’의 로맨스 판타지와 액션물 등 원하는 웹툰을 언제든 골라 읽을 수 있다.

서점과 크라우드 펀딩 플랫폼 등에서 전혀 다른 풍경이 연출된다. 언제든 모바일로 다시 볼 수 있는 웹툰이 단행본으로도 서가에 진열돼 있다. 책과 함께 엽서 세트, 한정판 굿즈가 더해지면 팬들 반응은 더욱 뜨거워진다.

한때는 종이만화가 만화 소비의 중심이었다. 1980년대 후반부터 1990년대 전반까지 ‘아이큐 점프’(1989년 창간), ‘소년 챔프’(1991년 창간) 등 주간 만화 잡지가 흥하며 한국 종이만화의 황금기를 열었다. 이후 ‘열혈강호’, ‘짱’ 등이 메가 히트를 기록하며 전성기를 이어나갔다.

ⓒ해당 이미지는 AI로 제작됨

하지만 1990년대 후반 도서대여점이 우후죽순 생겨나며 만화는 ‘빌려보는 책’으로 변모했다. 여기에 2000년대 인터넷이 본격적으로 보급되면서 종이만화 시장은 급격히 흔들렸다. 지금 만화 소비의 중심은 종이책에서 디지털 플랫폼으로 옮겨갔다. 네이버웹툰, 카카오페이지, 리디 등 웹툰 플랫폼이 흥하면서, 독자들 역시 스마트폰으로 웹툰을 읽는 것에 익숙해졌다.

최근 또다른 변화가 시작됐다. 젊은 세대를 중심으로 독서를 하나의 취향이자 문화로 즐기는 이른바 ‘텍스트힙’ 열풍이 불며 종이책의 가치가 다시금 주목받고 있는 것이다. 만화 역시 단순히 읽고 소비하는 것을 넘어, 좋아하는 작품을 직접 소장하는 대상이 되고 있다.

실제 판매 현황에서도 이러한 흐름을 엿볼 수 있다. 교보문고에 따르면 올해 1~10월 만화 판매 수량은 지난해 같은 기간보다 7.3% 증가했다. 같은 기간 전체 도서 판매 수량이 2.7% 증가한 것과 대비된다. 특히 만화의 오프라인 판매 수량은 13.9%, 온라인 판매 수량은 2.2% 늘었다. 전체 도서 판매 수량에서 만화가 차지하는 비중도 2024년 4.3%에서 지난해 4.9%, 올해 5.1%로 높아졌다.

개별 작품의 흥행이 단행본 구매로 이어지는 사례도 있다. 2023년 극장판 애니메이션 ‘더 퍼스트 슬램덩크’가 흥행하자 원작 ‘슬램덩크’ 만화 단행본 판매 부수가 100만 부를 돌파했다. 애니메이션 흥행이 직접적인 계기였지만, 영상으로 접한 작품을 종이책으로 다시 읽고 소장하려는 수요가 단행본 판매로 이어진 사례다. 인기 웹툰 ‘상수리나무 아래’는 영문 단행본 출간 직후 미국 아마존 로맨스 그래픽 노블 부문 1위, 판타지 만화 부문 베스트셀러에 오르는 성과를 거두기도 했다.

‘장례식 케이크 전문점 연옥당’, ‘비와 유영’ 등을 선보인 산호 작가 역시 이러한 종이만화의 물리적 특성에 매력을 느낀다고 말했다. 그는 “먼 곳으로 이동할 일이 생기면 만화를 한 권 골라 같이 나간다”며 “아이패드와 스마트폰의 배터리가 다 떨어져도 읽을 수 있어야 하기 때문”이라고 말했다. 이어 “아무 페이지나 무작위로 펼쳐 바로 그 세상으로 진입하고 싶고, 마주 앉은 사람에게 지연 없이 바로 좋아하는 페이지를 들이밀고 싶다”며 종이만화를 ‘동력원이 필요 없는 접촉’이라고 표현했다.

디지털 콘텐츠와 달리 플랫폼이나 기기의 상태와 상관 없이 작품을 읽을 수 있다는 점도 종이만화의 장점으로 꼽힌다. 웹툰은 플랫폼 서비스가 중단되거나 서버에 문제가 생기면 구매한 작품이라도 일시적으로 접근하기 어려울 수 있다. 지난해 해킹 공격으로 예스24의 웹사이트와 애플리케이션 서비스에 장애가 발생하면서 전자책 이용자들이 서비스를 이용하지 못하는 불편을 겪기도 했다.

제65회 서울국제도서전 슬램덩크 부스ⓒ뉴시스

종이만화의 소장 가치는 책이 단순히 읽는 대상을 넘어 독자의 취향을 드러내는 ‘굿즈’로 진화하는 흐름과도 맞물린다. 최근 독자들은 책을 단순히 읽는 것을 넘어, 표지를 보고 고르거나 직접 꾸미며 소장 가치를 높이고 있다. 현재 출판되는 웹툰 단행본 역시 과거 갱지에 인쇄되던 만화책과 그 형태가 다르다. 전면 풀컬러는 기본이며, 선명한 발색을 위한 고급 지류가 사용되기도 한다. 금박 등 화려한 표지를 위한 후가공도 아끼지 않는다.

종이만화의 매력은 소장 가치에만 머무르지 않는다. 독자들은 책장을 넘기며 여백과 종이의 질감을 느끼고, 작품에 담긴 창작자의 의도를 곱씹기도 한다. 탄탄한 서사와 독창적인 작화가 어우러진 그래픽 노블이 성인 독자들에게 주목받는 것도 이 같은 흐름과 맞닿아 있다.

한국 만화 최초로 만화계의 오스카상이라 불리는 아이스너상(Eisner Awards)에서 ‘최우수 아시아 만화 미국판’ 부문을 수상한 산호 작가의 ‘연옥당’이 대표적이다. 죽은 이를 위한 케이크를 굽는 가게를 배경으로 망자가 환생하기까지의 여정을 그린 이 작품은, 독창적인 세계관을 짜임새 있는 서사와 매력적인 작화로 담아내 호평을 받았다.

종이책을 펼쳐 드는 요즘 독자들은 단순한 ‘추억’ 소환이 아닌, ‘소장’과 ‘깊이 있는 독서’라는 만화의 매력을 즐기고 있는 셈이다. 웹툰이 일상의 편리한 독서 방식으로 자리 잡았다면, 종이만화는 좋아하는 이야기를 오래도록 곁에 두고 반복해 감상하는 또 다른 선택지가 되고 있다.