"이젠 日·中 간다"...동남아 여행객 줄고 괌·사이판 '반토막'

한때 신혼부부와 가족 여행객들에게 인기 휴양지로 꼽혔던 동남아시아와 괌·사이판 노선의 이용객이 크게 줄어든 것으로 나타났다.

10일 국토교통부 항공정보포털에 따르면 지난 10월 국제선 여객은 907만3655명으로 지난해 같은 기간보다 10% 증가했다.

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이 가운데 일본 노선 이용객은 294만5694명으로 전년 대비 23.6% 늘었으며 중국 노선도 23% 증가한 189만2610명을 기록했다. 전체 국제선 여객에서 두 국가가 차지하는 비중은 지난해 47.6%에서 올해 53.3%로 확대됐다.

반면 베트남과 태국, 필리핀 등 동남아시아 10개국 노선 이용객은 177만5959명으로 10.6% 감소했다. 국가별로는 베트남이 76만9682명으로 9.8% 줄었고 태국과 필리핀도 각각 22.1%, 11.3% 감소했다. 일본과 중국을 제외한 나머지 국제선 여객 역시 2% 줄어든 423만5351명에 그쳤다.

특히 대표적인 휴양지인 괌과 사이판의 감소세가 두드러졌다. 괌 노선 이용객은 4만453명으로 전년보다 43.6% 줄었으며 사이판은 68.5% 급감한 4800명에 불과했다. 두 지역을 합친 여객 수는 4만5253명으로 1년 새 48% 감소했다.

항공업계에서는 승객이 적어 옆 좌석까지 비워지는 괌 노선을 두고 '눕코노미'라는 표현까지 등장했다. 지난해 11월에는 부산발 괌행 180석 규모 항공기에 승객이 단 3명만 탑승한 사례도 있었다.

이같은 수요 부진 속에 대한항공과 진에어, 아시아나항공, 에어부산, 에어서울 등 5개 항공사는 공급좌석 유지 의무를 2019년 대비 90%에서 70%로 완화해 달라고 요청했다. 그러나 공정거래위원회는 기존 시정조치를 변경할 만한 사정이 충분하지 않다고 판단했으며 최종 결정은 향후 전원회의에서 내려질 예정이다.

업계에서는 일본과 중국 노선의 강세가 당분간 이어질 것으로 보고 있다. 일본은 도쿄·오사카뿐 아니라 지방 소도시까지 항공편이 확대되고 있으며 중국도 무비자 정책과 근거리 여행 선호에 힘입어 여행 수요가 늘고 있다.