핼러윈·빼빼로데이 군것질에 신난 아이들…방치하면 찾아올 치명적 결과 [김효경의 데일리 헬스]

핼러윈 이어 빼빼로데이…달콤한 간식에 충치 주의

유치 조기 탈락하면 영구치 공간 부족 우려

“어차피 빠질 치아” 방심 금물…영구치 배열까지 살펴야

해당 이미지는 AI로 제작됨.

최근 핼러윈에 이어 빼빼로데이까지 다가오면서 아이들이 초콜릿과 사탕 등 달콤한 간식을 접할 기회가 많아지고 있다. 이맘때 부모들이 신경 써야 할 것 중 하나가 바로 아이들의 치아 건강이다. 당분이 많은 간식을 자주 먹으면 충치가 생기기 쉬운데, 특히 유치는 영구치보다 충치가 빠르게 진행될 수 있다. 충치가 심해져 유치를 일찍 잃으면 영구치가 나올 공간까지 부족해질 수 있어 주의가 필요하다.

썩은 유치 하나가 영구치 배열까지 바꾼다?

초콜릿과 사탕, 과자 등 당분이 많은 음식과 산성 음료를 자주 섭취하면 치아 표면이 반복적으로 산에 노출돼 충치 발생 위험이 높아진다. 특히 어린이는 스스로 구강관리를 꼼꼼히 하기 어렵고, 유치는 영구치보다 크기가 작고 법랑질이 얇아 충치가 빠르게 진행될 수 있다.

유치는 일정 시기가 지나면 자연스럽게 빠지지만, 그전까지 영구치가 올바른 위치에 나올 수 있도록 공간을 지켜주는 역할을 한다. 특히 유치 어금니는 뒤따라 나올 영구치의 자리와 치아 맞물림에 영향을 미치는 만큼 충치로 손상되거나 일찍 빠지지 않도록 관리하는 것이 중요하다.

한성훈 가톨릭대학교 서울성모병원 치과교정과 교수는 “유치 어금니는 영구치가 나올 자리와 교합 형성에 영향을 주기 때문에, 충치가 심해지거나 너무 일찍 빠지면 이후 영구치 배열에도 문제가 생길 수 있다”고 말했다.

유치 어금니에 큰 충치가 생기면 치아의 폭이 줄어들면서 주변 치아가 조금씩 이동할 수 있다. 충치로 유치가 일찍 빠진 경우에도 뒤쪽 어금니가 앞으로 이동하거나 인접한 치아가 빈 공간으로 기울어지면서 영구치가 나올 자리가 좁아진다. 심한 경우 영구치가 잇몸뼈 안에 매복되는 맹출 장애로 이어지기도 한다.

유치 빠진 빈자리, 그대로 둬도 괜찮을까?

해당 이미지는 AI로 제작됨.

유치가 일찍 빠졌더라도 영구치가 나올 공간이 충분하다면 공간유지장치를 이용해 해당 자리를 보존할 수 있다. 하지만 주변 치아가 이미 이동해 공간이 좁아졌다면 교정치료로 치아의 위치를 조절하고 부족한 공간을 확보해야 할 수도 있다. 치료 시기를 놓칠 경우 영구치가 정상적으로 나오도록 하기 위한 치료 과정이 더욱 복잡해질 수 있어 주의가 필요하다.

특히 영구치가 나올 공간이 원래 부족하거나 예상 시기보다 늦게 나오는 경우, 매복치가 의심되는 아이라면 더욱 세심한 관찰이 요구된다. 유치 충치나 조기 탈락으로 인한 공간 상실이 기존의 치아 배열 문제를 악화시킬 가능성이 있기 때문이다.

따라서 어린이 치과 검진에서는 충치 여부뿐 아니라 영구치가 나올 공간이 충분한지도 함께 살펴봐야 한다. 필요한 경우 파노라마 방사선 촬영 등을 통해 영구치의 상태와 위치, 맹출 가능성을 확인하고 종합적인 치료계획을 세우는 것이 바람직하다.

한 교수는 “유치는 ‘어차피 빠질 치아’가 아니라 영구치가 올바른 위치로 나올 수 있도록 공간을 지켜주는 중요한 역할을 한다”며 “건강한 영구치열이 형성되기 위해서는 유치부터 꼼꼼히 관리해야 한다”고 강조했다.

이어 “충치 여부뿐 아니라 영구치가 나올 공간도 함께 점검하는 것이 좋다”며 “아이가 단 음료를 자주 마시거나 어금니 사이에 음식물이 잘 끼는 경우, 유치에 큰 충치가 있거나 일찍 빠진 경험이 있다면 치과 검진을 통해 충치 치료와 공간 관리가 필요한지 확인해야 한다”고 설명했다.