외국인 유학생 급증했지만…중도탈락률은 되레 하락

국내 대학에 진학하는 유학생 규모가 빠르게 확대되는 상황에서 학업 중단 비율은 낮아졌다.ⓒ연합뉴스

국내 대학에 진학하는 외국인 유학생이 빠르게 늘고 있지만 학업을 중도에 포기하는 비율은 오히려 낮아진 것으로 나타났다.

유학생 유치 확대와 함께 정부의 관리 체계 강화, 대학들의 교육·생활 지원이 맞물리면서 학업 지속성이 개선되고 있다는 분석이다.

1일 '데이터로 읽는 우리교육 제17호'에 수록된 손윤희 한국교육개발원 연구위원의 보고서에 따르면 일반·산업대학의 외국인 유학생 중도탈락률은 2023년 6.85%에서 2024년 5.99%, 지난해 5.60%로 하락했다.

2년 사이 1.25%포인트(p) 낮아지며 감소세를 이어갔다.

전문대학에서도 비슷한 흐름이 나타났다.

외국인 유학생 중도탈락률은 2023년 10.02%에서 2024년 7.53%로 크게 떨어진 뒤 지난해 7.23%를 기록했다.

2년간 2.79%p 하락한 것으로, 일반·산업대학보다 감소 폭이 컸다.

유학생 규모가 빠르게 확대되는 상황에서 학업 중단 비율이 낮아졌다는 점에서 의미가 있다는 평가다.

외국인 유학생 유치 경쟁이 치열해지는 가운데 입학 이후 학업을 지속할 수 있도록 지원하는 대학의 관리 역량도 개선되고 있다는 해석이다.

손 연구위원은 중도탈락률 하락의 배경으로 정부의 유학생 관리 정책을 꼽았다.

교육국제화역량 인증제를 통해 대학별 불법체류율과 중도탈락률 등을 점검하고, 관리가 미흡한 대학에 대한 비자 발급 제재를 강화해 온 정책이 영향을 미쳤을 가능성이 있다는 설명이다.

전문대학의 경우 일반·산업대학보다 외국인 유학생 중도탈락률이 여전히 높지만, 전체 학생의 학업 중단 비율을 함께 살펴볼 필요가 있다는 지적도 나온다.

지난해 전문대학의 내국인과 외국인을 포함한 전체 중도탈락률은 약 9.0%로, 외국인 유학생 중도탈락률인 7.23%보다 높았다.

결국 외국인 유학생 유치 규모를 확대하는 것뿐 아니라 입학 이후 안정적인 학업 환경을 조성하는 것이 대학의 주요 과제로 떠오르고 있다.

유학생 관리 정책과 대학의 교육 지원이 지속적으로 뒷받침돼야 유치 확대가 실질적인 교육 성과로 이어질 수 있다는 분석이다.