농진청 KOPIA몽골센터, 40년 만에 몽골 벼 재배 성공

한국품종 ‘진부올벼’ 첫 수확 확인

몽골 쌀 소비 급증 속 자급 기대

기반시설·농자재 수출 확대 전망

몽골 벼 재배기술 개발사업 시험포장 모습. ⓒ농촌진흥

농촌진흥청 KOPIA몽골센터가 몽골에서 40여 년 만에 처음으로 벼 재배에 성공했다. 몽골 정부가 1980년대부터 여러 차례 벼 재배를 시도했지만 전문가 부족과 기술 한계로 번번이 실패한 가운데, 이번 성과는 몽골의 식량 자급과 농업 협력 차원에서 의미가 크다.

몽골은 최근 식단이 고기 중심에서 곡물 위주로 바뀌며 쌀 소비가 급격히 늘고 있다. 지난해 쌀 수입량은 4만9536t(약 460억 원)으로 전량을 해외에 의존하고 있다. 몽골 정부는 ‘식량공급 및 안전보장 국가운동’을 통해 쌀을 포함한 19개 품목의 자급을 목표로 하고 있다. 이에 2023년 한국에 벼 재배 시험을 요청했고, 농진청은 KOPIA몽골센터를 통해 ‘몽골 적응 벼 재배기술 개발사업’을 추진했다.

센터는 2023년 몽골 지역 환경 분석, 2024년 벼 품종 선발시험을 거쳐 올해 홉드도 볼강군에 3500㎡ 규모 시험포장을 조성했다. 낮은 기온, 짧은 생육 기간, 알칼리성 토양 등 열악한 조건을 극복하기 위해 조생종 품종을 선발하고, 육묘 기간을 늘린 뒤 6월 모내기를 실시했다. 알칼리성 토양에는 비료를 투입해 약산성으로 바꿨다.

지난 9월 17일 열린 현장보고회에서 시험재배 4품종 가운데 한국품종 ‘진부올벼’가 정상적으로 이삭을 패고 낟알이 여물어 수확이 가능함이 확인됐다. ‘진부올벼’는 농진청이 1992년 개발한 극조생종으로, 추위에 강한 특성을 지닌다. 예상 수량은 10a당 약 500kg 수준이다. 다른 품종은 이삭이 패지 않거나 낟알이 여물지 않아 수확이 어려웠다.

이번 성과는 몽골 쌀 자급 기반을 마련하는 동시에 한국 농업기술과 관련 기반산업의 수출 가능성을 열었다는 점에서 주목된다. 몽골은 제초제조차 없어 시험재배 과정에서 잡초를 손으로 제거해야 할 정도로 기반이 취약하다. 벼 재배가 본격화되면 저수지, 관개수로, 정미 시설은 물론 농기계와 비료·종자 등 농자재 수출도 확대될 것으로 기대된다.

잠발체렌 몽골 식량농업경공업부 차관은 “이번에 재배에 성공한 ‘진부올벼’를 몽골에 안정적으로 정착시키는 것이 시급하다”며 “양국 관계기관이 협력해 재배 규모를 확대해 나갈 것”이라고 말했다.

김황용 농촌진흥청 기술협력국장은 “몽골에서 쌀 생산이 본격화되도록 KOPIA몽골센터를 통해 적극 지원하겠다”며 “우리 기술로 몽골 농업 발전에 기여하고, 국산 농업 투입재 수출을 촉진하는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.