[D-피플라운지] ‘쑥의 명가’ 여수당…“여수하면 떠오르는 대표 디저트 맛집 될래요”

황수윤 여수당 대표 인터뷰

쑥 아이스크림· 쑥 초코파이 대표 메뉴…할머니가 일등공신

고객 요청에 택배 서비스도 개시…제빵류 등 신제품 출시 예정

지난 23일 황수윤 여수당 대표가 데일리안과 인터뷰를 하고 있다.ⓒ여수당

“여수당은 ‘여수’라는 지역명을 브랜드화해 탄생한 브랜드에요. 더 많은 사람들에게 여수의 분위기와 맛을 경험하게 해주고 싶었어요. 여수의 이름을 내건 만큼 지역의 정체성을 살린 특색 있는 대표 브랜드가 되고 싶어요.”

전남 여수 중앙동에 위치한 이순신 광장 일대는 ‘디저트 성지’로 손꼽힌다. 젊은층 뿐만 아니라 사회관계망 서비스(SNS) 상에서 화제인 다양한 먹거리들이 즐비해 있어 관광객과 시민들로 항상 붐빈다.

이 곳에서 가장 유명한 곳은 단연 ‘여수당’이다. 여수당은 여수를 대표하는 특산물인 ‘쑥’을 활용한 다양한 디저트를 선보이며 여수에 가면 꼭 들러야 하는 핫플레이스가 됐다. 황수윤 여수당 대표를 만나 생생한 이야기를 들어봤다.

“제가 어릴 때 할머니와 부모님이 돈가스 가게를 운영하셨어요. 그 모습을 보면서 장사에 대한 관심과 호기심이 생겼고 과거 돈가스 가게에서 팔았던 양배추 샐러드에 들어간 특제 소스를 활용한 제품을 만들어 팔아보면 어떨까 생각했죠. 이렇게 탄생한 게 바게트 버거였고, 여수당의 첫 시작이 됐어요.”

여수당은 바게트 버거를 시작으로 쑥 아이스크림, 쑥 초코파이 등 지역 특색을 살린 신제품을 출시하며 고객과의 접점을 넓혀왔다. 고객의 높은 수요와 요청에 힘입어 지난 2023년 하반기부터는 네이버 스마트스토어를 통해 택배 서비스도 운영 중이다.

“하루 평균 300명 이상의 고객에게 전국 택배 배송을 하고 있어요. 덕분에 쑥 초코파이는 누적 판매량 100만 박스를 돌파했어요. 올 초에는 편의점 CU와 협업해 쑥 크림 샌드위치도 출시했죠.”

(왼쪽부터) 옥수수 아이스크림, 쑥 아이스크림.ⓒ여수당

여수당의 성공 비결에는 ‘할머니’가 숨어있었다.

“쑥은 젊은 층에는 낯선 재료에요. 아이부터 어른까지 전 연령층이 선호하는 대중적인 맛을 구현하는 데 저희 할머니가 큰 역할을 하셨어요. 초코파이, 아이스크림 등의 인기 메뉴는 할머니의 아이디어에서 시작됐어요. 진정한 ‘할매니얼(할머니+밀레니얼)’ 디저트죠.”

황 대표의 고민은 뭘까. 사실 외식업 시장에서 카피 문화는 만연해있다. 특정 메뉴가 인기를 끌면 그와 유사한 메뉴를 파는 업체들이 우후죽순 생겨난다.

“근처 다른 매장에서 쑥 아이스크림을 판매하는 것을 보고 당황스러웠어요. 정말 속상했지만 한편으로는 인정을 받은 것 같아 뿌듯하기도 했어요. 맛을 비슷하게 흉내 낼 수는 있겠지만 여수당 만의 깊고 진한 맛을 따라하기는 쉽지 않을 것이라고 믿어요.”

여수당의 진화와 변신은 계속될 전망이다. 여수당은 오는 8월 출시를 목표로 제과류를 넘어 제빵류, 쑥이 들어간 단과자빵 중심의 신제품을 출시할 예정이다.

또한 기존의 쑥 초코파이 뿐만 아니라 옥수수 초코파이, 무화과 초코파이 등 다양한 재료를 활용한 새로운 맛의 초코파이 시리즈도 함께 선보일 계획이다.

황 대표는 “CU 외에도 백화점 등 여러 곳에서 협업 문의가 많이 들어오고 있지만 많이 판매하는 것보다는 여수다운 브랜드를 만드는 게 최우선 목표”라며 “많은 사람들이 여수당을 여수 여행의 목적지로 삼을 수 있도록 노력할 것”이라고 웃어보였다.