침체기 끝낸 아동극 시장…창작물 다양화는 과제

지난달 11일, 중대본은 코로나19 위기 경보를 심각에서 경계로 조정하면서 코로나19 ‘엔데믹’(풍토병화)을 선언했다. 본격적으로 엔데믹에 돌입한 건 지난 1일부터다. 무려 3년 4개월만의 ‘해방’이다. 공연계, 그중에서도 가장 타격이 극심했고 회복도 더디던 아동‧청소년극도 비로소 활기를 띄고 있다.

ⓒ뮤지컬 ‘만복이네 떡집’

대극장 뮤지컬을 비롯한 일부 공연이 코로나19 위기 속에서도 고군분투하며 공연을 이어왔던 것과 달리, 아동극은 거의 ‘전멸’에 가까운 사태를 맞았다. 공연을 소비하는 주체, 즉 주요 관객층이 전염병에 취약한 어린이이기 때문이다. 아동극 제작사들은 혹시 모를 상황에 대비해 다른 분야의 공연들보다 먼저 공연을 중단하거나 연기해야 했고, 정부의 지원에서도 사각지대에 놓여있었다.

아동극이 회복세를 보인 건 지난해부터다. 공연 시장이 역대 호황을 맞은 것으로 나타난 지난해 아동극 역시 전년 대비 공연 건수와 티켓판매수, 티켓판매액 등에서 모두 최소 100%이상의 증가세를 보였다.

올해도 지난해의 기세를 이어가고 있다. 공연예술통합전산망(KOPIS)이 발표한 ‘2023년 공연시장 티켓판매 현황 분석 보고서(1분기)에 따르면, 공연건수로는 아동 공연의 비중이 20.4%(562건)로 압도적으로 높았다. 티켓예매수에서도 23.4%(78만건)로 가장 높은 비중을 차지한 대학로 공연(26.6%, 89만건)과 근소한 차이를 보였다. 이는 뮤지컬은 물론 연극, 국악, 무용 등 다양한 분야에 걸친 성장세가 더해진 결과다.

엔데믹 이후엔 아동 공연이 더욱 활발하게 제작되고, 관객들도 잇따라 공연장으로 돌아왔다. 뮤지컬 ‘만복이네 떡집’이 대표적 사례다. ‘만복이네 떡집’은 초등학교 3학년 교과서 수록 도서이자 2010년 첫 출간 이후 130만부가 팔리며 꾸준히 사랑받아 온 김리리 작가의 시리즈를 뮤지컬화 한 작품이다. 지난해 여주, 군산, 용인 공연 당시 전석 매진을 기록했고 올해 서울로 무대를 옮겨 지난달까지 인기리에 공연을 이어왔다.

다만 전체 아동 공연 티켓 판매, 상위 20위 가운데 14개 작품이 애니메이션 등에 기반한 2차 창작물이다. 이는 TV 애니메이션과는 달리 티켓값을 지불하고 관람하게 되는 공연에서 실망감을 느끼고 싶지 않은 관객들의 특성이 반영되기 때문이다. 제작사는 이런 특성에 따라 익숙한 콘텐츠를 무대화해 새로운 느낌을 주는 식으로 관객들의 니즈를 충족시키고 있다.

사실 이런 현상이 아동극에서만 나타나는 건 아니다. 앞서 뮤지컬이나 연극 분야 등에서도 코로나 시기 스테디셀러나 이미 흥행한 원작을 가지고 있는 2차저작창작물을 무대에 올리면서 안전성을 확보한 것이 빠른 시장 회복의 단초가 됐다.

한 아동극 관계자는 “일단 아동극 시장이 코로나19 영향권에서 비로소 벗어나고 있다는 것이 조금씩 실감이 나고 있다. 정말 오랜 기간 힘든 시기를 버텨온 만큼 앞으로 더 안전한 환경에서 좋은 작품을 선보일 수 있길 기대한다”며 “아동극도 다양한 창작물들이 기반을 잡을 필요가 있다. 현재 ‘슈퍼클로젯’ ‘두들팝’ 등 1차창작작품들도 꾸준히 올려지고 있지만 제작 여건이 그리 좋진 않다. 코로나 시기를 겪고 안전한 궤도에 진입한 이후, 아동극의 고른 성장을 위해서는 다양한 창작물을 만들어낼 수 있도록 제도적인 지원도 필요하다”고 말했다.