최태원 "박 전 대통령 독대서 동생 가석방 에둘러 언급"

박 전 대통령은 투자·고용 언급…재단 출연에 감사 표해

최태원 SK그룹 회장이 박근혜 전 대통령 재판에서 박 전 대통령과의 단독 면담과 K스포츠재단에 대한 추가 지원 협의 과정 등을 증언하기 위해 22일 오전 서초구 서울중앙지법에 도착하고 있다.ⓒ연합뉴스

최태원 SK그룹 회장이 박근혜 전 대통령과의 독대에서 최재원 수석부회장의 가석방 문제를 에둘러 언급했다고 밝혔다.

최 회장은 22일 서울중앙지법 형사합의22부(부장판사 김세윤) 심리로 열린 박 전 대통령과 최순실 씨의 특정범죄가중처벌 등에 관한 법률 위반(뇌물) 등 혐의 22차 재판에 증인으로 출석해 지난해 2월 16일 박 전 대통령과의 면담 상황을 설명하면서 이같이 말했다.

최 회장은 당시 서울 삼청동 한 양옥집에서 박 전 대통령을 만났고, 안부 인사를 주고받는 가운데 최 수석부회장의 이아기를 꺼냈다고 밝혔다.

최 회장은 박 전 대통령이 안부 인사를 건네자 “저는 잘 지내고 있습니다만 저희 집이 편치 않다”며 “동생이 아직 못 나와서 제가 조카를 볼 면목이 없다”고 답했다고 증언했다.

앞서 최 회장은 안종범 전 경제수석으로부터 박 전 대통령과의 독대 일정을 전해 듣고 SK 본사에서 고위 임원들과 사전 면담자료를 만들었다고 밝혔다. 여기에는 최 수석부회장의 가석방을 청탁하는 내용도 포함돼 있었으나, 정작 독대 자리에서는 직접적으로 말하지 못하고 에둘러 말했다는 것이다.

최 회장은 당시 사생활 문제가 불거진 직후라 박 전 대통령에게 밉보일까 걱정돼 최 수석부회장의 가석방까지 요청하기는 조심스러웠다고 진술했다.

이 자리에서 최 회장의 아내인 노소영 아트센터 나비 관장이 2015년 8월 최 회장의 광복절 사면이 결정되기 전 박 전 대통령에게 부정적인 내용의 편지를 보낸 정황도 드러났다.

검찰은 최 회장에게 “노소영 관장이 사면 전 박 전 대통령에게 증인에 대한 부정적인 내용이 담긴 서신을 보낸 사실에 대해 아느냐”고 질문했고, 최 회장은 “들은 적 있다”고 답했다.

이후 최 수석부회장의 가석방 문제는 언급되지 않았다고 한다. 박 전 대통령은 최 회장의 언급에 별다른 답을 하지 않았고, 최 회장도 더 이상 동생 얘기를 꺼내지 않았다. 사실상 청탁관계가 성립되지 않았음을 보여주는 대목이다.

두 사람은 주로 투자와 고용 문제에 대한 이야기를 나눴고, 면담 도중 박 전 대통령은 안 전 수석을 불러 “SK는 미르·K스포츠재단에 얼마를 출연했느냐”고 물었다. 안 전 수석이 111억원이라고 답하자 박 전 대통령은 최 회장에게 감사 인사를 건네며 앞으로도 관심과 협조를 부탁한다고 말했다.

최 회장은 박 전 대통령과의 독대에서 CJ헬로비전 인수합병과 면세점 사업권 등 그룹 사안에 대해서도 언급했다고 증언했다. 이에 박 전 대통령은 “면세점 사업은 절차상 문제가 있었던 것 같다”며 제도 개선 방안을 마련하고 있다고 말했고, CJ헬로비전 인수합병에 대해서는 특별한 언급이 없었다고 했다.