신종 육식 공룡 발견…이름은 '리트로낙스'

6일 유타 자연사박물관 측이 주목할만한 신종 육식 공룡의 연구 결과를 발표했다. 유타 자연사박물관 홈페이지 화면캡처

'신종 육식 공룡'의 화석이 발견돼 네티즌들의 이목이 집중되고 있다.

미국 유타 자연사박물관(Natural History Museum of UTAH) 측은 6일(현지시각) 신종 공룡의 연구결과를 미 공공과학도서관저널인 플로스 원(Plos One)에 발표했다.

일명 '리트로낙스'라 불리는 이 공룡은 약 8000만년 전 현재 북미 지역에 살았던 것으로 추정되며, 티라노사우르스와 비슷한 생김새를 가졌던 것으로 알려졌다.

날카로운 이빨은 물론 넓은 두개골과 짧은 앞발을 찾아볼 수 있어 영락없는 티라노사우르스의 모습을 하고 있지만, 발견된 화석의 몸길이(7.3m)와 무게(2.5t)를 통해 볼 때 몸집은 다소 작은 것으로 파악됐다.

또한 연구 결과 티라노사우르스보다 약 1000년 전 지구를 지배한 것으로 밝혀졌다.

이번 연구를 이끈 유타 대학의 마크 로웬 박사는 "리트로낙스가 티라노사우르스의 직접적인 조상이라고 단정할 수는 없지만, 분명히 이들은 한 조상에서 나왔다"며 "이 공룡 화석은 잔인한 육식공룡의 진화 단계를 연구할 수 있는 소중한 자료가 될 것"이라고 덧붙였다.

신종 육식 공룡의 발견 소식을 접한 네티즌들은 "티라노사우르스의 조상일 수 있다고? 엄청나다" "몸길이와 무게만 봐도 엄청나다" "리트로낙스가 그 당시 공룡의 왕이었겠지" "공룡을 좋아하는 우리 아이에게 새로운 공룡이 발견된 사실을 빨리 알려줘야겠다" 등 다양하고 재미있는 반응을 보였다.