‘결승행 불씨 살아났다’ 일본 대승에 기사회생, 대만전 총력전

호주를 대파한 일본. ⓒ AP=연합뉴스

벼랑 끝까지 몰린 한국 야구대표팀에 극적인 결승행 시나리오가 열렸다.

최원호 감독이 지휘하는 한국 야구대표팀은 14일 일본 도쿄돔에서 대만과 '2026 아시아프로야구챔피언십(APBC)' 예선 최종전을 치른다.

올해로 3회째를 맞은 APBC에서 한국은 2017년 초대 대회와 2023년 2회 대회 모두 결승 무대를 밟았으나 번번이 일본의 벽에 막혀 준우승에 머물렀다. 사상 첫 정상 탈환을 목표로 도쿄 땅을 밟았지만 출발은 최악이었다. 12일 호주와의 첫 경기에서 7-8로 석패한 데 이어, 13일 한일전마저 5-9로 내주며 2연패 수렁에 빠졌다.

자력 결승 진출이 무산된 상황에서 하늘이 도왔다. 앞서 같은 날 열린 일본과 호주의 맞대결에서 일본이 15-1, 7회 콜드게임 대승을 거두며 한국에 실낱같은 희망을 안긴 것이다. 일본이 호주를 4점 차 이상으로 꺾어주면서 한국은 대만전 승리 시 조 2위 탈환의 발판을 마련했다.

한국이 대만을 제압할 경우 한국, 호주, 대만 세 팀이 나란히 1승 2패로 어깨를 나란히 한다. 대회 규정에 따라 세 팀이 동률을 이루면 예선 3경기 전체 성적을 반영한 TQB(Team Quality Balance·(득점/공격이닝)-(실점/수비이닝)) 수치로 최종 순위를 가린다. 호주가 일본전에서 대량 실점하며 TQB가 크게 깎인 덕에, 한국으로서는 대만을 잡기만 하면 결승행 티켓을 거머쥘 가능성이 한층 높아졌다.

배수진을 친 최원호 감독은 대만 선발 쉬샹성을 공략하기 위해 타순과 라인업에 대대적인 메스를 댔다. 한국은 김지찬(중견수)~김도영(3루수)~김주원(유격수)~한동희(1루수)~김휘집(2루수)~안현민(우익수)~안재석(지명타자)~조형우(포수)~박재현(좌익수) 순으로 선발 명단을 짰다.

전날 일본전과 비교하면 하위타선 세 자리가 통째로 바뀌었다. 벤치를 지켰던 안재석과 조형우, 박재현이 나란히 선발 기회를 잡았고 타순도 재배치됐다. 전날 9번 타순에 섰던 김지찬이 리드오프로 전진 배치돼 공격의 첨병 역할을 맡았으며, 김주원이 중심타선인 3번, 안현민이 6번으로 이동해 타선의 연결고리를 강화했다.

운명의 일전 마운드에는 우완 영건 이로운이 오른다. 올 시즌 정규리그 50경기에 등판해 69이닝 동안 8승 4패 7홀드 평균자책점 5.61을 기록한 그는 불펜으로 시즌을 출발했으나 9월 이후 선발 로테이션에 합류해 경쟁력을 입증했다.

이에 맞서는 대만은 장런웨이(우익수)~장스룬(2루수)~궈톈신(중견수)~왕녠하오(3루수)~마제썬(유격수)~린즈하오(1루수)~쩡셩안(지명타자)~장샹(포수)~린자웨이(좌익수)로 선발 라인업을 꾸려 한국전 필승을 다짐했다.