'58대 기단' 통합 LCC 출범 임박…수익성 개선·부산 허브 구축 '관건'

진에어·에어부산·에어서울 내년 3월 통합

기단·정비 체계 일원화, 중복 노선 조정 등 과제

부산 거점 활용, 조직 간 화학적 결합 등도 중요

(맨 위부터) 진에어, 에어부산, 에어서울 항공기 ⓒ각 항공사

진에어·에어부산·에어서울을 합친 '통합 LCC(저비용항공사)' 출범이 내년 3월로 다가오면서 성공적인 안착을 위한 과제에도 관심이 쏠리고 있다. 3사의 기단과 노선망을 결합해 국내 최대 LCC로 도약하지만, 외형 확대가 경쟁력 확보를 의미하는 것은 아닌 만큼 기단·정비 체계의 일원화와 노선의 효율적 운영 등을 통한 수익성 개선이 성패를 가를 핵심 요소로 꼽힌다. 부산 거점 활용과 조직 간 화학적 결합 등도 통합 이후 경쟁력을 좌우할 주요 변수로 거론된다.

11일 항공업계에 따르면 진에어는 모회사인 대한항공과 아시아나항공의 통합에 따라 내년 3월 17일을 목표로 에어부산·에어서울과 통합을 추진하고 있다. 이번 통합으로 진에어는 에어부산·에어서울의 자산과 부채를 비롯해 권리·의무, 고용 및 법적 지위를 모두 승계한다. 진에어가 존속법인으로 남고 에어부산과 에어서울을 흡수합병하는 방식이다.

지난해 말 기준 3사의 보유 항공기는 총 58대로, 통합 완료 시 기단 규모에서 제주항공과 트리니티항공을 앞서는 국내 최대 LCC로 거듭나게 된다. 합병안은 오는 12월 임시 주주총회에서 승인 절차를 밟을 예정이다. 이후 국토교통부의 합병 인가와 공정거래위원회 심의 등 관계 당국의 절차를 거쳐야 한다. 통합 항공사의 안전운항체계 변경검사 등 운항 관련 절차도 출범 전까지 마무리해야 한다.

가장 우선적인 과제는 기단과 노선의 효율적 운영을 통한 수익성 개선이다. 에어부산과 에어서울은 에어버스 항공기를 주력 기종으로 보유하고 있다. 보잉 항공기를 중심으로 운영해 온 진에어가 최근 처음으로 에어버스 A321ceo를 도입했지만, 단기간에 단일 기종 체계로 전환하기는 어렵다. 기종별로 조종사 훈련과 정비 인력 운용, 예비 부품 확보 체계가 다른 만큼 복수 기종 운용에 따른 비용 부담을 최소화하는 것이 중요하다. 대한항공은 지난 9월 18일 3사 정비 담당자들이 참여하는 예지정비 워크숍을 여는 등 정비 역량 통합을 지원하고 있다.

중복 노선을 조정하고 수익성 중심으로 운항 편수를 재편해 실질적인 비용 절감과 이익 개선도 이뤄야 한다. 진에어는 지난해 영업손실 192억원을 기록하며 3년 만에 적자로 전환했고, 에어부산도 45억원의 영업손실을 냈다. 에어서울 역시 지난해 75억원의 영업손실을 기록했다. 통합으로 노선망과 기단이 확대되더라도 고환율과 유가, 국제선 운임 경쟁 등 외부 변수가 사라지는 것은 아니다. 노선별 수익성을 면밀히 따져 항공기 가동률을 높이고 인력·정비·부품 조달 등에서 중복 비용을 줄여야 규모의 경제를 실질적인 이익으로 연결할 수 있다는 분석이다.

부산 거점 전략도 구체화하는 것도 과제다. 대한항공은 '통합 진에어 본사 부산 유치'에 대한 명확한 입장을 밝히는 대신 부산발 국제선 운항을 대폭 확대하는 내용을 골자로 하는 계획안을 내놓았다. 대한항공은 최근 국회 국토교통위원회 소속 김미애 국민의힘 의원(재선·부산 해운대을)에게 제출한 '통합 LCC 부산 제2허브 구축 계획(안)'에 따르면, 김해공항 국제선은 통합 전 28개 노선·주 281회 운항에서 통합 후 33개 노선·주 339회 운항으로 확대될 계획이다. 새로 생기는 노선은 일본행 4개, 동남아행 1개다. 운항 횟수는 일본이 주 39회로 가장 많이 늘고, 중화권·기타 17회, 동남아 2회 순이다.

조직 간의 화학적 결합도 중요한 요소인 만큼, 조직문화 통합도 활발히 진행 중이다. 3사는 통합 뉴스레터 발행, 공동 체육행사, 사내 동호회 활동 등을 통해 임직원 간 소통을 확대하고 있으며, 교통약자 응대 체험교육 등 고객 응대 역량 강화를 위한 공동 활동도 벌이고 있다. 다만 인사·복리후생 제도와 업무 방식 등 각 사의 운영 체계를 조율하는 과정도 필요하다는 지적이다.

항공업계 관계자는 "통합 LCC의 경쟁력은 단순히 항공기와 노선 규모를 키우는 데서 나오는 것이 아니라 각 사의 운영 체계를 얼마나 효율적으로 통합하고 비용 절감과 수익성 개선으로 연결하느냐에 달려 있다"며 "출범 초기에는 기단과 조직, 안전 체계를 안정적으로 통합하고, 중장기적으로는 부산 등 지방 거점의 경쟁력까지 확보해야 지속 가능한 성장 기반을 마련할 수 있을 것"이라고 내다봤다.