아시안컵 내년 12월로 연기…손흥민·모레노에게 악재?

11월 중동 원정까지 지휘봉 잡는 모레노, 재계약 어려울 수도

손흥민 아시안컵 라스트댄스도 연기, 2028년 대회 출전 장담 못해

한국축구는 새 감독 체제로 4년 뒤 월드컵 준비 나설 듯

로베르트 모레노 감독. ⓒ 데일리안 방규현 기자

내년 1월 개막 예정이었던 2027 사우디아라비아 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 12월로 연기되면서 한국축구도 중대 분수령을 맞이하게 됐다.

AFC는 3일(한국시각) 공식 홈페이지를 통해 “당초 2027년 1월 7일부터 2월 5일까지 열릴 예정이었던 2027 AFC 아시안컵을 2027년 12월 23일부터 2028년 1월 21일까지 개최하기로 했다”고 발표했다.

당초 대회는 내년 1월 7일부터 2월 5일까지 사우디 리야드, 제다, 알코바르 3개 도시에서 열릴 예정이었으나, 최근 중동 정세가 급격히 악화되면서 변수가 생겼다.

개최국 사우디아라비아 내 예멘의 친이란 후티 반군 공격이 격화되는 등 군사적 긴장이 높아지면서 현지에서 실질적인 피해가 속출하고 있어 치안에 대한 불안감이 고조되고 있다.

이미 내년 초 대회 일정까지 나온 상태지만 결국 급변하는 상황에 AFC도 뜻을 바꿨다.

AFC는 “현재 중동의 상황으로 인해 발생하는 중대한 물류상의 복잡성과 이동 차질 등 이례적인 상황을 고려해 일정 변경을 승인했다”고 설명했다.

축구대표팀 주장 손흥민. ⓒ 데일리안 방규현 기자

모레노 체제 막 내릴 가능성, 손흥민 라스트댄스도 변수

아시안컵이 내년 연초에서 연말로 연기되면서 현재 단기로 축구대표팀을 이끌고 있는 로베르트 모레노 감독과 주장 손흥민에게는 악재가 될 가능성이 높다.

일단 지난 9월 대표팀 지휘봉을 잡은 모레노 감독은 이달 중동 원정 2연전을 끝으로 재계약 여부가 결정된다.

아시안컵이 내년 1월 정상적으로 열릴 경우 남은 시간을 고려했을 때 모레노 체제 유지가 현실적 대안이었다. 하지만 대회가 늦춰짐에 따라 협회는 정식 사령탑을 선임할 시간적 여유가 생겨 모레노 감독과 동행 가능성이 낮아졌다.

현재 협회장이 공석인 대한축구협회는 12월 선거를 실시해 새 수장을 뽑을 예정이다. 아시안컵이 연기될 경우 내년 3월까지 A매치가 없는 만큼 신임 협회장의 의지에 따라 새로운 감독이 선임될 전망이다.

여기에 선수 생활의 황혼기에 접어든 주장 손흥민(LAFC)에게도 아시안컵 연기는 반가운 상황이 아니다.

아무래도 만 34세의 손흥민은 시간이 흐를수록 점점 기량이 떨어질 수밖에 없다. 그는 올 시즌 MLS 무대 30경기서 7골을 기록 중인데 23경기에서 침묵할 정도로 기량이 예전 같지 않다.

4년 뒤 월드컵도 장담하기 쉽지 않은 손흥민은 내년 1월 사실상 마지막 아시안컵 무대서 태극마크를 달고 투혼을 불사를 것으로 기대를 모았다. 한국축구도 67년 만에 아시안컵 우승 숙원을 풀기 위해서는 손흥민이 한 살이라도 젊을 때 대회를 치르는 게 나을 수 있다.

하지만 아시안컵이 연기되면서 1년 뒤 손흥민의 출전을 장담할 수 없는 상황이다.

게다가 현재 축구대표팀은 1996년생 선수들의 은퇴소동으로 내분설에 휩싸였고, 이로 인해 손흥민의 리더십이 크게 흔들리고 있는 상황이다.

아시안컵이 연기돼 모레노 감독이 물러나고 새 사령탑이 온다면 모든 것을 원점에서 다시 시작해야 한다. 손흥민 주장 체제의 대표팀도 새로운 분기점을 맞이할 전망이다.