최태원 "20대로 돌아가면 무조건 창업…사회문제 해결책 찾을 것"

EBS '위대한 수업' 5부작 마무리…취업·창업 고민하는 청년들과 소통

"AI가 못하는 일 찾아야"…사회문제 해결·한일경제연대 등 해법 제시

최태원 SK그룹 회장이 EBS ‘위대한 수업, 그레이트 마인즈’에서 청년들을 대상으로 강연하고 있다. ⓒEBS

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 인공지능(AI) 시대를 살아갈 청년들에게 문제 해결 능력과 도전정신의 중요성을 강조했다. 자신이 다시 20대로 돌아간다면 사회문제 해결을 위한 창업에 나서겠다며, AI가 대체할 수 없는 역량을 키우고 실패를 두려워하지 말라고 조언했다.

18일 SK그룹에 따르면 최 회장은 지난 12일부터 16일까지 방송된 EBS '위대한 수업, 그레이트 마인즈' 시즌6에 출연해 'AI와 새로운 자본주의 그리고 청년'을 주제로 강연했다. 한국 기업인으로는 처음 출연한 최 회장은 세 차례 강연에서 대한민국의 경제·사회적 과제와 성장 방안을 제시하고, 이어진 두 차례 방송에서는 청년들의 취업과 창업, 교육 등에 관한 질문에 답했다.

최 회장은 마지막 방송에서 '다시 20대로 돌아간다면 AI 시대에 어떤 일에 도전하고 싶은가'라는 질문에 "일단 저는 무조건 창업을 할 겁니다"라고 답했다.

이어 "지금처럼 반도체를 하는 창업은 아닐 것"이라며 "대한민국이나 인류가 직면한 가장 어려운 문제, 혹은 고통받는 사람이 많은 문제를 해결하기 위해 모든 수단과 방법을 동원할 것"이라고 말했다.

구체적인 창업 분야로는 물 부족과 탄소 배출 등 환경 문제, 식량 부족 문제를 꼽았다. 기존 방식으로 해결하기 어렵다면 새로운 농사법이나 인공식품 개발 등을 통해 해결책을 찾아보겠다는 설명이다.

청년들에게는 거창한 목표보다 자신이 관심을 가진 작은 문제부터 해결해보라고 조언했다. 최 회장은 "환경, 돌봄, 저출산, 금융 약자 등 사회에는 수많은 문제가 있다"며 "처음부터 거대한 문제를 풀려고 할 필요는 없다. 내 손에 잡히는 작은 문제부터 해결하고 그 경험들이 쌓이면 점점 더 큰 해결책을 만들어갈 수 있다"고 말했다.

AI 확산에 따른 일자리 변화에 대해서는 기존의 직업 개념이 달라질 것으로 내다봤다. AI를 활용해 과거 8시간 걸리던 업무를 1~2시간 만에 마칠 수 있다면 남는 시간을 다른 일에 활용하는 등 개인의 선택지가 넓어질 수 있다는 것이다.

교육 방식의 변화도 강조했다. 최 회장은 "학교가 하나의 정형화된 방식으로 인재를 길러내던 시대는 달라져야 한다"며 "학교는 새로운 문제 해결 방법을 찾고 직접 도전하고 실험하는 장소로 바뀌어야 한다"고 말했다.

이어 대학 졸업장보다 실제 문제를 해결해본 경험이 중요하다며 문제를 정의하고 질문하는 능력, 공감 능력, 실패를 두려워하지 않는 자세 등을 미래 인재의 핵심 역량으로 제시했다.

최태원 SK그룹 회장이 EBS ‘위대한 수업, 그레이트 마인즈’에서 청년들을 대상으로 강연하고 있다. ⓒEBS

AI 시대 리더십에 대해서는 "AI 시대의 리더는 AI가 할 수 없는 일을 해야 한다"며 "AI는 지능을 높여주는 도구이지만 지능이 곧 지혜는 아니다"라고 강조했다. 조직과 사회가 직면한 문제를 스스로 정의하고 사람을 이해하며 해결책을 찾는 능력이 중요하다는 설명이다.

특히 청년들이 갖춰야 할 역량으로 생각하는 힘, 공감 능력, 적응의 근육, 바디 스킬 등 네 가지를 꼽았다. 최 회장은 "실패하지 않으려고 안전장치를 모두 마련할 때까지 기다리다 보면 오히려 AI가 진화하는 속도에 뒤처질 수 있다"며 실패 이후 다시 도전하는 회복탄력성의 중요성도 강조했다.

최 회장은 앞선 세 차례 강연에서 대한민국의 지속 가능한 성장을 위한 경제·사회적 해법도 제시했다.

첫 강연에서는 사회문제 해결로 창출한 성과를 측정하고 보상하는 새로운 자본주의 모델을 제안했다. SK가 10여년간 추진해온 사회성과인센티브(SPC) 실험을 소개하며 인센티브를 지급한 기업들이 그렇지 않은 기업들보다 최소 3배 이상의 사회적 성과를 창출했다고 설명했다.

두 번째 강연에서는 AI 시대 국가 경쟁력의 핵심 요건으로 속도(Speed), 규모(Scale), 안전(Safety) 등 '3S'를 제시했다. AI 인프라와 모델 개발을 넘어 실제 산업과 일상에 기술을 활용하는 것이 중요하다며 국민이 AI 에이전트를 직접 만들고 활용하는 'AI 네이티브 사회'로의 전환을 강조했다.

세 번째 강연에서는 저출생·고령화와 지정학적 환경 변화에 대응할 성장 전략으로 한일경제연대를 제안했다. 한국과 일본이 경제공동체로 발전하면 약 6조달러 규모의 시장을 형성할 수 있다며 에너지, AI, 헬스케어, 관광, 벤처·창업 등 다양한 분야에서 협력을 확대할 필요가 있다고 밝혔다.

최 회장은 강연을 마무리하며 "결국 다시 성장하는 새로운 국가를 디자인하는 것이라고 생각한다"며 "젊은 여러분들도 새로운 아이디어를 내놓고 함께 고민한다면 대한민국의 앞날은 우리가 밝게 만들어갈 수 있다"고 말했다.