‘공격포인트 제로’ 손흥민의 낯선 침묵…박지성 못 넘고 이대로 끝?

북중미월드컵 조별리그서 아쉬운 활약상

공격포인트 없이 조별리그 마친 적은 이번이 처음

한국인 월드컵 통산 최다골 경신도 물거품 위기

남아공전서 교체 멤버로 나선 손흥민. ⓒ 대한축구협회

선배들의 대기록을 넘어서기가 좀처럼 쉽지 않다.

남아공전 충격 패배로 축구대표팀이 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵’의 여정을 마감할 위기에 놓이면서 이번 월드컵이 마지막일 수 있는 손흥민(LAFC)에게는 안타까운 상황이 찾아오고 있다.

손흥민은 전날 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 마지막 3차전 남아공과의 경기에 선발로 나서지 못했다.

앞선 1, 2차전에서는 모두 선발로 출전했지만 공격포인트를 기록하지 못했고, 결국 남아공전에서는 이번 대회 처음으로 벤치서 출발했다.

2014 브라질 대회를 시작으로 4회 연속 월드컵 무대를 밟고 있는 손흥민이 선발 명단에서 제외된 적은 지난 남아공전이 처음이다. 또 조별리그 3경기를 공격포인트 없이 마감한 적도 이번 북중미 대회가 처음이다.

2014년 브라질 대회 때 알제리 상대로 첫 골을 쏘아 올린 그는 2018년 러시아 대회에선 멕시코전과 독일전에서 각각 1골씩을 기록했다.

안면 보호 마스크를 착용하고 나섰던 2022년 카타르 대회에선 득점을 올리지 못했지만 조별리그 최종전서 포르투갈을 상대로 천금 같은 도움을 기록하며 한국의 극적인 16강행을 견인한 바 있다.

앞선 3번의 월드컵 조별리그에서 최소 한 개 이상의 공격포인트를 올렸던 손흥민에게는 그야말로 낯선 침묵이 아닐 수 없다.

북중미월드컵을 마감할 위기에 놓인 손흥민. ⓒ 대한축구협회

이번 대회를 통해 기대했던 대기록 달성도 무산될 위기에 처했다.

손흥민은 이번 대회 한 골만 넣었어도 월드컵 통산 4호골로 박지성과 안정환(이상 3골)을 제치고 ‘한국인 월드컵 통산 최다골’ 주인공으로 올라설 수 있었다.

아직 탈락이 확정된 것은 아니나 계속 월드컵 무대를 밟을 수 있을지는 미지수다.

체코에 이기고 멕시코에 져 A조 2위 자리를 유지했던 한국은 남아공전에서 비기기만 해도 조 2위로 32강 토너먼트에 나설 수 있는 유리한 상황이었지만 충격 패배로 승점 3(1승 2패)에 그치며 조 3위로 밀려났다.

이제 한국은 다른 조 결과를 지켜본 뒤 와일드카드로 32강 토너먼트 진출을 간절히 바라야 하는 상황이 됐는데 현재 3위 팀 경쟁에서 6위까지 밀려나며 전망이 밝지는 않다.

한국이 끝내 32강 토너먼트 진출에 실패한다면 기록 경신 기회를 사라지게 되고, 아쉬움 속에 마지막이 유력한 월드컵을 끝낼 수밖에 없는 상황이다.