'상금 280억·승강제 도입' PGA 투어 역사상 가장 파격적인 변화

PGA 투어의 CEO 브라이언 롤랩. ⓒ PGA 투어

미국프로골프(PGA) 투어가 창설 이래 가장 파격적인 변화를 예고했다. 2028년부터 승격과 강등이 공식 적용되는 새로운 경쟁 체계를 도입하며 사실상 '승강제 시스템'을 골프 무대에 이식한다.

PGA 투어 이사회는 23일(현지시각) 미래경쟁위원회가 제안한 경쟁 구조 개편안을 승인했다고 발표했다.

이번 개편의 핵심은 기존 투어 체계를 '챔피언십 시리즈'와 '챌린저 시리즈'로 이원화하는 것이다. 실력에 따라 승격과 강등이 이뤄지는 구조를 통해 경쟁력을 높이고, 팬들에게 보다 명확한 스토리라인을 제공하겠다는 것.

브라이언 롤랩 PGA 투어 CEO는 "선수들에게는 보다 명확한 진출 경로를 제공하고 최고의 선수들이 지속적으로 경쟁할 수 있는 환경을 만드는 것이 목표"라며 "이번 개편은 PGA 투어 미래 경쟁 체계의 토대가 될 것"이라고 설명했다.

이번 개편안이 주목받는 이유는 PGA 투어가 오랫동안 유지해 온 폐쇄적 구조에서 벗어나기 때문이다.

새롭게 출범하는 챔피언십 시리즈는 더 플레이어스 챔피언십과 4대 메이저 대회, 포스트시즌, 프레지던츠컵, 라이더컵 등을 포함한 연간 23~24개 대회로 구성된다. 참가 선수는 평균 120명 규모로 운영되며 총상금은 대회당 최소 2000만 달러(약 280억원)에 달한다.

특히 스폰서 초청 제도가 폐지된다. 출전 선수 대부분은 전 시즌 성적에 따른 자격 유지 선수와 챌린저 시리즈 승격 선수들로 채워진다.

선수들의 생존 경쟁도 한층 치열해질 전망이다. PGA 투어는 매 시즌 최소 90명의 선수에게 챔피언십 시리즈 잔류 자격을 부여하는 대신 챌린저 시리즈 상위 20명을 승격시키는 승강제 시스템을 도입한다.

자격 유지에 실패한 선수들은 가을 시즌에 열리는 '라스트 찬스 시리즈'에서 마지막 기회를 얻는다. 여기서도 살아남지 못하면 다음 시즌 챌린저 시리즈로 강등된다.

반대로 챌린저 시리즈 선수들은 정상 무대를 향한 분명한 통로를 확보한다. 특히 한 시즌 두 차례 우승을 거두면 즉시 챔피언십 시리즈로 승격되는 혜택도 마련된다.

2028년부터 승격·강등 기반 경쟁 체계가 도입된다. ⓒ PGA 투어

챌린저 시리즈 역시 단순한 2부 투어 개념이 아니다.

최소 20개 대회가 열리며 총상금은 대회당 최소 400만 달러 규모로 운영된다. PGA 투어는 일부 대회에 상금과 미디어 노출을 집중해 경쟁력을 끌어올릴 계획이다.

포인트 제도도 전면 개편된다. 기존 시스템보다 우승과 상위권 성적의 가치를 높이고, 팬들이 보다 쉽게 이해할 수 있도록 단순화하는 데 초점을 맞췄다. 각 시리즈는 독립된 포인트 체계를 운영하며 시즌 종료 후 순위에 따라 승격과 강등 여부가 결정된다.

이번 개편을 주도한 인물 중 한 명은 타이거 우즈다.

미래경쟁위원회 위원장을 맡은 우즈는 "이번 변화는 특정 선수나 개인을 위한 것이 아니다"라며 "미래 세대의 팬과 선수들을 위한 PGA 투어 경쟁 체계를 구축하는 데 의미가 있다"고 밝혔다.