황희찬 패스 못 살리고, 슈팅은 허공에…손흥민, 리더십 아닌 경기력 문제?

9~10월 A매치 기간 대표팀 내분설로 리더십에 큰 상처

92·96라인 공동 입장문 발표로 갈등 풀고 60호골 도전 나섰지만 침묵

“경기력으로 보답” 약속했지만 아쉬운 골 결정력

사우디아라비아와의 평가전서 아쉬움을 남긴 손흥민의 경기력. ⓒ 대한축구협회

축구대표팀 내분설로 리더십에 상처를 입었던 주장 손흥민(LAFC)이 아쉬운 결정력을 보이며 실망감을 안겼다.

로베르트 모레노 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 14일 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와 평가전에서 2-3으로 패했다.

이로써 11월 A매치 기간 중동 원정 2연전에 나선 대표팀은 첫 경기인 사우디아라비아전에서 무려 3실점을 내주고 패하며 고개를 숙였다.

이날 사우디전은 지난 9~10월 A매치 기간 대표팀 내분설이 불거진 뒤 열린 첫 경기다.

대표팀은 지난달 6일 우즈베키스탄과 홈 경기 이후 ‘96라인’ 김민재(뮌헨), 황인범(포르투), 황희찬(샬케04)의 갑작스러운 은퇴설로 충격에 휩싸였다. 이 과정에서 손흥민, 이재성(마인츠)을 비롯한 ‘92라인’과의 갈등설이 불거지기도 했다.

특히 대표팀 내 불화설로 이름 대신 7번으로 불린다는 주장까지 나왔던 손흥민은 리더십에 큰 상처를 입을 수밖에 없었다.

다행히 11월 A매치 기간 다시 모인 92·96년생 선수들은 지난 12일 대한축구협회를 통해 공동명의로 입장문을 내고 “저희 모두가 같은 마음이라는 것을 다시 확인했다”며 갈등설이 일단락됐음을 알렸다.

이에 다시 ‘원팀’이 됐음을 알린 대표팀 내에서 이들이 보여줄 호흡에 많은 관심과 기대감이 쏠렸다.

특히 손흥민은 입장문 발표 이후 “앞으론 더 좋은 경기력으로 보답하겠다”고 강조하기도 했다.

변함없이 주장 완장을 차고 최전방 공격수로 선발 출전한 손흥민은 전반 19분 황희찬과 합작품을 만들 뻔했다.

전반 19분 황희찬이 중원에서 저돌적인 드리블 돌파로 상대 압박을 이겨내고 손흥민에게 패스를 전달했는데, 회심의 왼발 슈팅이 다소 약해 골키퍼가 손쉽게 처리했다.

사우디아라비아전 패배 후 고개를 숙이는 손흥민. ⓒ 대한축구협회

해당 장면 외에 전반전에 이렇다 할 기회를 만들지 못한 손흥민은 후반 20분 절호의 기회를 놓치며 아쉬움을 남겼다.

1-3으로 끌려가던 대표팀이 추격의 고삐를 당기고 있는 상황서 상대 골키퍼가 제대로 공을 걷어내지 못한 게 손흥민에게 안겼다. 공을 잡은 손흥민은 수비의 방해를 받지 않고 노마크 상황에서 회심의 오른발 슈팅을 기록했지만 공은 골문 위로 크게 벗어났다.

반면 후반 21분 교체 투입된 동갑내기 이재성은 황희찬의 컷백을 만회 골로 연결하며 대비되는 모습이었다.

시간이 흐를수록 체력이 떨어진 손흥민의 움직임은 둔해졌다.

후반 38분에는 동료의 패스를 받아 돌파에 성공했지만 이후 볼 컨트롤이 길어 위협적인 장면을 만들지 못했고, 후반 43분에도 페널티 박스 안에서 상대 수비와의 경합을 이겨냈지만 이어진 플레이서 볼 컨트롤 미스가 나와 아쉬움을 자아냈다.

직전 우즈베키스탄전에서 넣은 프리킥골로 A매치 통산 59호골을 기록해 차범근 전 대표팀 감독(58골)을 넘어 한국 남자 축구 A매치 최다 득점 단독 1위로 올라선 손흥민은 사우디 상대로 60호골 사냥에 나섰지만 끝내 웃지 못했다.

전성기에 비해 눈에 띄게 파괴력이 떨어진 손흥민은 아시안컵까지 남은 1년여 기간 동안 경기력을 끌어 올려야 하는 큰 숙제를 안게 됐다.