‘A매치 중계마저 외면’ 탈출구 보이지 않는 한국 축구

중계권 보유 채널서 생중계 포기, 지상파 3사가 무상 중계

정부 주도로 협회 개혁 시 FIFA 및 AFC로부터 징계 불가피

지난해 가나와의 평가전은 팬들의 외면을 받아 관중석 곳곳이 비어 있었다. ⓒ 데일리안 방규현 기자

대한민국 축구 국가대표팀의 바닥이 보이지 않는다. 한때 '황금알을 낳는 거위'이자 방송가 최고의 흥행 보증수표로 불리던 A매치가 이제는 외면받는 수모를 겪고 있다.

대표팀 A매치 중계권을 가진 TV조선과 이를 재구매한 tvN은 13일 사우디아라비아, 17일 카타르와의 중동 원정 평가전 생중계를 포기했다.

2경기 모두 한국시간으로 밤 11시대에 시작하고, 임시 감독 체제의 평가전이라 주목도가 떨어진다는 이유가 있긴 하다. 결국 대한축구협회는 보편적 시청권을 지키기 위해 지상파 3사에 중계 권한을 무상으로 넘겼다. 이로써 13일 사우디전은 SBS, 17일 카타르전은 KBS와 MBC가 각각 나누어 중계한다.

축구에 대한 외면은 예고된 수순이다. 손흥민을 필두로 김민재, 이강인, 황희찬, 황인범, 이재성 등 유럽 빅리그를 호령하는 이른바 ‘황금 세대’를 보유하고 있으나 거듭된 실망스런 행보로 축구팬들의 마음이 식어버렸기 때문이다.

수년 동안 이어진 클린스만, 홍명보 감독 선임 과정에서의 낙하산, 밀실 행정 논란, '탁구 게이트'로 대표되는 대표팀 내부 갈등, 그리고 주장 손흥민과 1996년생 선수 간의 내분설 등 잡음이 끊이지 않았다.

북중미 월드컵 본선 참사는 기름을 부었다. 대표팀은 3경기 내내 무기력한 경기를 펼친 끝에 조별리그에서 짐을 쌌다. 이후 모레노 임시 감독이 들어섰으나 경기력 회복의 기미는 보이지 않았다. 팬들은 무능하고 오만한 행정에 지쳐 경기장을 떠났고, 급기야 비판조차 하지 않는 무관심의 단계로 접어든 모습이다. 결국 이와 같은 일련의 사태들은 중계권 가치 폭락이라는 직접적인 타격으로 돌아왔다.

프로축구 K리그의 사정도 처참하다. K리그1 평균 관중은 지난해 1만649명에서 올해 8605명으로 20% 가까이 빠져나갔다. 이장수 전 감독이 "오랫동안 방치하고 외면해 온 한국 축구의 곪은 부위가 한꺼번에 터져 나왔다. 바야흐로 암흑기의 진입로에 섰다"고 진단할 만큼 현장의 위기감은 최고조에 달해 있다.

홍명보 전 축구 대표팀 감독. ⓒ 데일리안 홍금표 기자

더 큰 문제는 이 같은 비상 상황을 수습하고 개혁을 이끌 리더마저 부재하다는 점이다. 정몽규 전 회장이 여론의 질타 속에 지난 7월 사퇴한 이후 축구협회장 자리는 4개월째 공석으로 남아 있다.

월드컵 탈락 직후 문화체육관광부 주도로 출범한 'K-축구 혁신위원회'가 2만 명 규모의 선거인단이 참여하는 직선제 개혁안을 내놨으나, 이마저도 국제축구연맹(FIFA)과 아시아축구연맹(AFC)의 거센 반발에 부딪혔다. FIFA는 정관에 따라 대의원 총회 중심의 선거제를 유지할 것을 권고하며, 정치적 개입이나 외부 간섭이 계속될 경우 한국에 대한 '공식적인 제재 절차'에 착수하겠다고 경고장을 날렸다.

만약 징계가 현실화되면 국가대표팀의 국제 대회 출전 자격 박탈은 물론, 국내 선수들의 해외 이적길까지 막히는 참사가 벌어질 수 있다.

그렇다고 체육회 규정을 무시할 수도 없다. 대한체육회 가맹단체 규정상 내년 3월까지 차기 회장을 선출하지 못할 경우. 축구협회는 관리 단체로 지정돼 체육회의 직접 관리를 받는다. 된다. 체육회의 관리는 또다시 FIFA가 금지하는 '정부 및 외부 기관의 간섭'으로 간주 될 여지가 커 그야말로 진퇴양난이라 할 수 있다.