美 “中유학생 비자 취소 시작…향후 심사 강화”

마코 루비오 미국 국무장관이 지난 21일 미 워싱턴DC 의회의사당에서 열린 하원 외교위원회 청문회에 출석해 질의에 답하고 있다. ⓒ AP/뉴시스

미국 정부는 28일(현지시간) 중국 공산당과 관련이 있거나 핵심 분야를 공부하는 중국 유학생들에 대한 비자 취소 작업을 시작하고, 향후 비자 심사 기준도 강화한다고 밝혔다. 이는 도널드 트럼프 정부가 전 재외공관의 유학생 비자 인터뷰를 잠정 중단하고, 소셜미디어 심사 제도 마련에 나선 가운데 하루 만에 발표된 것이다.

미 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 마코 루비오 미국 국무부 장관은 이날 ‘새로운 비자 정책은 중국이 아닌 미국을 우선으로 하고 있다’는 제목의 성명을 통해 “도널드 트럼프 대통령 리더십 하에 국무부는 중국 공산당과 연계됐거나 핵심 분야를 연구하는 중국 유학생에 대한 비자 취소에 관해 국토안보부와 공격적으로 협력할 것"이라고 밝혔다. 그러면서 ”향후 중국과 홍콩에서 이뤄지는 모든 비자 신청에 대한 심사를 강화하기 위해 기준을 개정할 것”이라고도 덧붙였다.

국제교육연구소(IIE) 자료를 보면 2023~2024학년도 기준 미국 내 중국 유학생은 27만 7000명(24.6%)으로 인도(29.4%)에 이어 2위다. 미 정치권에선 대학가의 중국인 유학생들이 첨단 과학기술이 중국에 유출되는 ‘창구’이며, 일부는 미국에 대한 영향력 공작을 하는 ‘스파이’라는 의구심이 상당한 편이다.

이번 조치는 트럼프 정부가 전 재외공관의 유학생 비자 인터뷰를 잠정 중단하고, 소셜미디어 심사 제도 마련에 나선 가운데 발표됐다. 인터뷰가 일시 중단되는 비자는 유학생·어학연수생 등을 대상으로 한 F 비자, 직업훈련자를 대상으로 한 M 비자, 교육·예술·과학 분야 연구자 등을 위한 J 비자 등이다. 로이터통신은 “주미 중국대사관이 언론의 관련 논평 요청에 응하지 않았다”고 전했다.